Oded Galor - Az emberiség utazása

gyermekmunka iránti keresletet. És bár a selyemgyártás nem esett a
gyermekfoglalkoztatást szabályozó törvények hatálya alá a külföldi termelőkkel
vívott kiélezett verseny miatt, akik olcsóbban tudták beszerezni a gyártáshoz
szükséges alapanyagot, a selyemgyárakban foglalkoztatott gyermekmunkások
aránya az 1835-ös közel 30 százalékról 1860-ig 13 százalékra esett vissza.
Amennyiben ezt a tendenciát reprezentatívnak tekinthetjük, valószínűleg nem
tévedés azt állítani, hogy idővel a gyermekmunka törvényi szabályozás nélkül is
jelentősen visszaesett volna a többi ágazatban is.
A 19. század második felében a munkáltatók mentesültek azon kötelezettség
alól, hogy munkavállalóik oktatási költségeit nekik kellett fizetni, és ezzel a
gyermekmunkára kivetett kvázi „adó” jelentősen csökkent. De a gyárakban
foglalkoztatott gyermekek aránya mégsem emelkedett vissza a századfordulón
mért szintekre. Az 1851–1911 időszakban a tíz-tizennégy éves fiúk közül
kikerülő munkások aránya a gyárakban az átlagos 36 százalékról 20 százalék alá,
a lányok esetében pedig ez az arány 20 százalékról 10 százalék környékére esett
vissza. 45 A legtöbb fejlett országban ehhez hasonló trendeket jegyeztek fel. A
törvényhozásnak tehát csak mellékszerep jutott a gyermekmunka
felszámolásában, ugyanis a gyermekek foglalkoztatása és kizsákmányolása ellen
sokkal többet nyomott a latban, hogy a szülők fizetése a gyermekekének
sokszorosa volt, illetve hogy a társadalom hozzáállása az oktatáshoz alapvetően
megváltozott.
Mivel ezeket a hozzáállásbeli változásokat nagyrészt a humántőke iránti
keresletnövekedés okozta, talán nem meglepő, hogy a gyermekmunka a
legfejlettebb ipari országokban, és ezekben is a legmagasabb szinten iparosított
területeken tűnt el először. 46 Az Egyesült Államokban a gyermekek
foglalkoztatását korlátozó első törvényt 1842-ben fogadták el Massachusettsben,
az egyik fontos ipari államban. A fejlett iparral rendelkező államok kormányzói
nem feltétlenül voltak felvilágosultabbak, mint más államokból érkező társaik.
Sokkal inkább az állt a háttérben, hogy a technológiai fejlődés gyors üteme
fokozta a humántőke iránti keresletet, vagyis az ipar egyre kevésbé számolt a
gyermekmunkával, következésképpen jelentősen csökkent az ellenállás a
gyermekmunkát betiltó törvényekkel szemben. Nemsokára a többi olyan
államban is hasonló törvényeket fogadtak el, amelyeket nagyban megváltoztatott
az ipari forradalom, míg az inkább mezőgazdaságból élő államok csak később
csatlakoztak ehhez a trendhez. Ahogy az Egyesült Államokban egyre gyorsult a
technológiai fejlődés üteme, és az oktatás fontossága egyre nyilvánvalóbb lett,
hogy a gyermekmunka lassan kiment a divatból. Az 1870–1940 közötti
időszakban a tíz-tizenöt éves korosztályban az amerikai fiúk között a
munkavállalóként foglalkoztatottak aránya 42 százalékról 10 százalékra csökkent.