Dans la cour d’une cité
d’habitations bon
marché, boulevard
Mortier, dans le quartier
des Fougères, Paris 20e.Page de droite,
Mme Bellengreville,
habitante d’une HBM
du quartier Bel-Air,
Paris 12e.opérations visant à végétaliser et à réhabiliter cer-
tains quartiers, autour des portes de Bagnolet ou
de la Chapelle, n’ont guère changé la donne. Ces
immeubles quasi centenaires, qui récitent une
variation sur le même thème architectural, les
Parisiens ne les voient plus. Pour éprouver de la
tendresse envers l’impersonnelle barrière de bri-
quette ocre, il faut sans doute avoir laissé des sou-
venirs d’enfance dans ses cours larges comme des
avenues ou connu le frisson amoureux dans ses
chambres de bonne mansardées.
Les 58 500 logements HBM ont été construits
entre 1921 et 1939 sur l’emplacement des
anciennes fortifications. Inspiré par les théories
hygiénistes de la fin du xixe siècle, cet ensemble de
cités est érigé pour loger ouvriers et fonction-
naires accourus dans la capitale mais aussi les
déshérités venus de la Zone, l’anneau de bidon-
villes qui doublait l’enceinte de Thiers. Première
esquisse à grande échelle des vastes ensembles de
logements sociaux qui pousseront après la guerre,OUBLIÉ LE PARIS DES LOYERS HORS DE
PRIX, des immeubles de rapport en version
Airbnb, de la pierre haussmanienne et des lofts
gentrifiés. Bienvenue dans celui des habitations
bon marché (HBM), ses immeubles en brique
rouge au charme daté qui ceinturent Paname, ses
petits appartements pas chers, son pourcentage
de familles monoparentales deux fois supérieur à
la moyenne, son indice de pauvreté trois fois plus
important que la norme parisienne, ses écoles et
collèges aux résultats scolaires sinistrés, sa coha-
bitation pas toujours facile entre communautés.
Tous les maux des cités de banlieue réunis à Paris.
Pour entrer dans la capitale, il faut passer cet
étroit cordon qui s’étire sur dix-sept kilomètres,
stigmate d’une tradition monomaniaque qui, des
fortifs au périph, n’a cessé de pousser une ville qui
se veut pourtant ouverte sur le monde à se retran-
cher derrière des frontières. L’arrivée du tramway,
dont les élus sont si fiers et qui a effectivement
désengorgé la ceinture des Maréchaux, les
ces constructions sont à peine sorties de terre que
l’on instruit leur procès. Le Corbusier, visiblement
vexé de n’avoir pas été partie prenante, dénonce
sans crainte d’exagérer « trente kilomètres de
honte ». Dans Mort à crédit (1936), Céline affiche
son dédain pour ces « demi-gratte-ciel terre cuite ».
Blaise Cendrars, lui, se pince le nez. « Peut-on ima-
giner quelque chose de plus désespérant que ces (...)
grands immeubles en redans construits avec un
matériau préfabriqué qui ressemble à du carton-
pâte ou à du papier mâché (j’entends bien du
papier hygiénique mâché après usage) », écrit-il
dans La Banlieue de Paris (1949).
Les soirs d’élection, ce long ruban de six étages
qui toise le boulevard périphérique, si proche
mais si loin du Paris qui chante et qui pétille,
trace une autre frontière. Le vote en faveur de
l’extrême droite épouse très précisément son
tracé. Lors des dernières élections européennes,
en 2019, le Rassemblement national (RN) y a
réalisé des scores allant jusqu’à 22 % contre une40
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