Libération - 06.03.2020

Libération Vendredi 6 Mars 2020 u 21

courses en Israël. Selon lui,

l’instabilité des gouverne-

ments (trois élections depuis

un an) a retardé ces projets.

Reste que, selon nos infor-

mations, les organisateurs du

Tour d’Italie, approchés pour

créer un Tour d’Israël, n’ont

pas donné suite, estimant

l’expérience du Giro 2018 mi-

tigée. En revanche, Amaury

Sport Organisation, déten-

teur du Tour de France, étu-

dierait l’hypothèse.

En attendant, le fondateur du

projet, Ran Margaliot, a pris

ses distances en 2019 pour

«revenir à la base» et créer la

Gino Bartali Youth Leader-

ship School, du nom de l’an-

cien champion italien qui

sauva des Juifs pendant la

guerre. Il souhaite représen-

ter «la diversité d’Israël [...]

espér [ant] un jour accueillir

des Palestiniens» dans sa

nouvelle organisation. Cet

été, il suivra de près les aven-

tures d’Israel Start-Up Nation

et tout particulièrement la

prestation de Guy Niv, 26 ans,

qui s’apprête à écrire l’his-

toire : un premier Israélien

sur le Tour de France.•

tant, Adams n’a pas reçu de

réponse. «Mais je suis quel-

qu’un de tenace, poursuit-il. Il

va falloir faire tomber des

barrières psychologiques.»

Derrière ce discours d’ouver-

ture, le milliardaire nous li-

vre sa vision sur le conflit

opposant Palestiniens et Isra-

éliens : «Je souhaite une réso-

lution pacifique et diplomati-

que. Mais, depuis le sommet

de Camp David II en 2000,

Yasser Arafat et ses succes-

seurs ont repoussé les mains

tendues.» Il paraphrase

l’homme politique Abba

Eban, ministre travailliste

israélien dans les an-

nées 60-70 : «Les Palestiniens

ne manquent jamais une op-

portunité de manquer une op-

portunité.» Et de concéder fi-

nalement que la solution à

deux Etats est la bonne...

mais suivant les préconisa-

tions du récent plan conclu

entre les seuls Donald Trump

et Benyamin Nétanyahou.

La politique, à l’origine des

grands projets cyclistes de

Sylvan Adams, pourrait-elle

en être le frein? L’entrepre-

neur voudrait organiser des

plages de Tel-Aviv, les ca-

nyons entre Beer Sheva, la

station balnéaire d’Eilat au

bord de la mer Rouge... Le

Premier ministre, Benyamin

Nétanyahou, tourne dans un

clip avec Sylvan Adams et ses

coureurs, où il enfourche une

bicyclette. De son côté, l’or-

ganisateur du Giro, la société

italienne RCS, subit les re-

proches des équipes sponso-

risées par des Etats arabes,

Bahreïn et Emirats arabes

unis, qui hésitent à se rendre

en Israël, et les critiques de

plusieurs mouvements pro-

palestiniens. RCS réplique

que son choix de délocaliser

le départ ne vaut pas soutien

au régime en place et lance

un appel à la paix : com-

mencé à Jérusalem, achevé à

Rome, le Tour d’Italie est pré-

senté comme œcuménique.

Le pape est d’ailleurs invité à

suivre une étape mais il

ignore la proposition.

«INNOVATION»

Prochaine étape : le Tour

de France. En 2019, Sylvan

Adams entre en pourparlers

avec l’oligarque russe Igor

Makarov, propriétaire de la

formation Katusha, afin de

lui racheter sa licence de pre-

mière division. Un cosponsor

italien, la société viticole Vini

Fantini, s’affiche sur le

maillot. Mais le nom princi-

pal est celui de Start-Up Na-

tion. Une concurrence aux

desseins d’Emmanuel Ma-

cron? En réalité, un groupe-

ment d’investisseurs israé-

liens souhaitant promouvoir

«l’innovation» nationale.

Toutefois, Adams indique

que sa fortune personnelle

couvre l’essentiel des 14 mil-

lions d’euros de budget, four-

chette basse dans le peloton

(contre 17 millions pour

AG2R-La Mondiale et le dou-

ble pour le Team Ineos).

Première saison parmi le go-

tha et premières victoires. Le

Français Hugo Hofstetter

remporte cette semaine la

classique belge du Samyn.

Mais, surtout, l’équipe mène

à bien ses missions de diplo-

matie par le sport, prenant

part la semaine passée au

Tour des Emirats arabes unis,

un pays avec lequel Israël

n’entretient pas de relations

officielles. «Notre objectif est

de construire des ponts, de

l’amitié, du respect», rappelle

Adams, qui dit avoir déve-

loppé des rapports person-

nels avec un autre mécène

d’équipe cycliste, Nasser ben

Hamed al-Khalifa, du Team

Bahrain-McLaren, accessoi-

rement fils du souverain ré-

gnant, et par ailleurs accusé

par des ONG d’avoir participé

à la torture de plusieurs op-

posants politiques en 2011.

«Je lui ai proposé d’envoyer les

jeunes coureurs bahreïnis à

Tel-Aviv pour les former sur

notre vélodrome.» Pour l’ins-

avant de pouvoir se consacrer

pleinement au cyclisme.

L’histoire débute en 2015,

quand un coureur du nom de

Ran Margaliot, passé par

l’écurie du Danois Bjarne

Riis, inaugure sa propre

équipe en troisième division

mondiale, la Cycling Aca-

demy Team. «J’ai toujours

rêvé d’être le premier Israé-

lien à courir le Tour de France

mais, quand j’ai compris que

ce ne serait pas possible, j’ai

voulu donner à d’autres la

chance d’accomplir mon rêve,

raconte ce pionnier. Nous

nous sommes donné l’été 2020

comme horizon.» A terme,

l’équipe est censée «promou-

voir Israël » mais sans

patriotisme trop marqué,

composée de coureurs «de

toutes religions et de tous

groupes ethniques». Pour-

tant, deux ans plus tard, mal-

gré le sponsoring de Ron Ba-

ron, patron américain d’une

société de gestion de fonds,

la Cycling Academy Team est

à court d’argent et menace de

s’arrêter. Ran Margaliot de-

mande le soutien de Moshe

Lion, le maire de Jérusalem,

et lui vend un programme

cycliste global, comprenant

son équipe et l’accueil du

Tour d’Italie dans la ville

trois fois sainte. Le rêve est

relancé.

C’est le moment où Sylvan

Adams rejoint la partie. Ce

fils de rescapés de la Shoah,

originaires de Roumanie et

réfugiés au Canada, est né à

Québec en 1958. Il en garde

un français fluide. Le pater-

nel, Marcel, fait fortune dans

l’immobilier. Selon Forbes, la

famille est à la tête d’un em-

pire de 1,6 milliard de dollars.

Passionné de vélo, le fils est

titré six fois champion du Ca-

nada dans la catégorie vété-

ran. Quand, en 2016, il décide

de faire son alyah et de s’ins-

taller en Israël, il en profite

pour devenir le principal

contributeur du projet cy-

cliste de Margaliot, au côté

de la mairie de Jérusalem.

«Il s’agit d’un investisse-

ment philanthropique, je ne

compte pas revoir mon ar-

gent», assure Adams. Outre la

venue de Madonna et Messi,

le mécène finance la cons-

truction d’un vélodrome à

Tel-Aviv (18 millions d’euros),

«première infrastructure de

ce type au Moyen-Orient», se

félicite-t-il.

Adams devient aussi porte-

voix du projet. Quand le Tour

d’Italie s’élance de Jérusalem

en 2018, il déclare : «On va

contourner les médias tradi-

tionnels en s’adressant direc-

tement aux fans de sport qui

n’en ont rien à faire du conflit

[israélo-palestinien] et veu-

lent juste admirer nos beaux

paysages.» Les images télévi-

sées assurent la publicité

touristique du pays, les quar-

tiers Ouest de Jérusalem, les

Vashem [à la mémoire des

victimes de la Shoah, ndlr] ou

le mur des Lamentations»,

décrit le directeur sportif

français Lionel Marie. «Un

moment fort, qui permet de

ne pas oublier ce pan de l’his-

toire», appuie Alexis Renard,

un Français engagé comme

coureur.

«ABNÉGATION»

Clément Carisey, employé

l’an dernier mais non con-

servé, se remémore un stage

de cohésion dans un kib-

boutz au milieu du désert :

«Nous avons pu nous impré-

gner de l’atmosphère de cette

communauté autonome.»

Même satisfaction chez le

sprinteur français Rudy Bar-

bier, qui indique avoir

changé ses «a priori» sur Is-

raël et son image d’un «pays

en guerre contre le monde en-

tier» : «Ce n’est pas ce que j’ai

vu à Tel-Aviv , estime le Pi-

card. Il y a d’ailleurs plus de

soldats dans les rues de Pa-

ris.» Lionel Marie salue aussi

«l’abnégation» des coureurs

locaux, qui doivent faire

trois ans de service militaire

normal, sûr, ouvert et tolé-
rant», à rebours d’un traite-
ment selon lui «pas toujours
équilibré dans les médias».
Cas rarissime pour une
équipe de vélo, les coureurs
sont accueillis par les ambas-
sadeurs d’Israël dans les dif-
férents pays où ils viennent
concourir. Illustration en ce
début de saison en Colombie
ou au Rwanda. En retour,
Adams considère ses cou-
reurs comme des «ambassa-
deurs» de leur pays d’adop-
tion. Parmi ses recrues pour
la saison 2020 figurent le
grimpeur irlandais Dan Mar-
tin, vainqueur de Liège-Bas-
togne-Liège, le sprinter alle-
mand André Greipel, onze
étapes du Tour au compteur,
et le rouleur allemand Nils
Politt, deuxième de Paris-
Roubaix l’an passé. Au total,
les 30 coureurs, dont 4 Israé-
liens, représentent 16 natio-
nalités.
Les cyclistes racontent avec
enthousiasme comment ils
ont endossé leurs nouvelles
responsabilités. «Lors de nos
stages de préparation en hi-
ver, on visite le mémorial Yad

Le milliardaire israélo-

canadien Sylvan Adams

(à d.), avec son équipe,

le 11 décembre à Tel-Aviv.

PHOTO JACK GUEZ. AFP

DES COURSES MENACÉES

L’épidémie de coronavirus risque de chambouler la

saison cycliste 2020. Les Strade Bianche, qui de-

vaient se terminer à Sienne samedi, ont été annu-

lées, l’organisateur souhaitant néanmoins reporter la

course à une date ultérieure. En Italie, Tirreno-Adria-

tico ainsi que la classique Milan-San Remo sont éga-

lement menacées, alors que plusieurs équipes ont

adopté le principe de précaution et annoncé se reti-

rer d’autres épreuves prévues en mars. Ainsi, les for-

mations Ineos, Astana ou encore Mitchelton ne s’ali-

gneront pas sur Paris-Nice, qui doit toujours

s’élancer dimanche de Plaisir (Yvelines).

En

partenariat

avec

© Radio France/Ch. Abramowitz

LES

MATINS

DU SAMEDI

7H -9H

Caroline

Broue

Avec la

chronique de

Jacky Durand

"Les

mitonnages"

L’esprit

d’ouver-

ture.

Demain

matin,

le monde

aura

changé.