Les Echos - 03.03.2020

Les Echos Mardi 3 mars 2020 ENTREPRISES// 21

Anne Drif
@ANNDRIF

Le leader mondial de la vision noc-
turne est sur le point de perdre son
pavillon français. Donné favori,
l’Américain Teledyne est entré en
négociations exclusives pour rache-
ter Photonis au fonds Ardian pour
une valeur d’un peu moins d e
500 millions d’euros, de sources
concordantes. Ce dossier, qui divise
au plus haut niveau au sein de l’Etat,
serait déjà en procédure d’examen
par la direction générale du Trésor.
C’est à Bercy que revient l’arbi-
trage ultime en faveur de la cession
au titre du contrôle des investisse-
ments étrangers, a réagi en janvier le
Premier ministre sous le feu des cri-
tiques de 17 députés de tous bords.
Les parlementaires, mais aussi un
pan du ministère des Armées, lié
aux technologies d’application mili-
taire et des services de renseigne-
ment, s’opposent au passage sous
bannière étrangère de cet actif jugé
« critique » pour les opérations de
terrain souvent nocturnes. « Après le
rachat du fabricant des appareils de
mesure des rayonnements nucléaires
Canberra et Premium Analyse, spé-
cialiste français de la détection du gaz
tritium, par l’américain Mirion, nous
sommes en passe de créer de nouvelles
dépendances technologiques vis-à-vis
d’acteurs étrangers très proches du
ministère américain de la Défense » ,
critique un proche du dossier.
Le groupe américain a réalisé
plus de 60 acquisitions ces dernières
années pour un total de 3,6 milliards
de dollars avec l’objectif de se déve-
lopper dans l’imagerie, les infrarou-
ges, les rayons X, les instruments de
contrôle pour la marine ou encore

DÉFENSE

La société d’électroni-
que californienne
Teledyne serait entrée
en négociations
exclusives
pour reprendre
Photonis.

Le dossier divise
au plus haut niveau
au sein de l’Etat.

tion de 24 satellites qui aura

nécessité un investissement de

10 milliards d’euros.

Résultat, le projet britannico-

britannique connaît désormais

« une pause ». Plus précisément,

l’étude de faisabilité lancée en

2018, et qui devait être publiée ce

mois-ci, est à l’arrêt. C’est pour-

tant elle qui devait fixer l’archi-

tecture du projet et ouvrir ainsi

la voie au début des travaux.

Le Cabinet Office, chargé de

coordonner le travail des diffé-

rents ministères, a lancé auprès

d’eux une étude pour s’interro-

ger sur la pertinence d’avoir un

système complet de géolocalisa-

tion au niveau national. Une

alternative à ce projet pharaoni-

que serait d’utiliser les systèmes

américain ou européen pour la

géolocalisation, puis de recourir

à quelques satellites britanni-

ques pour affiner et crypter les

données. Un programme certes

moins ambitieux, mais qui

aurait l’avantage d’être aussi

moins coûteux.

« Repousser le début des tra-

vaux sur le projet britannique

revient à maintenir une forme de

pression sur l’UE en continuant

de brandir la menace d’un sys-

tème concurrent, alors que les

négociations s’engagent avec les

Vingt-Sept sur la relation future

entre les deux blocs », décrypte

un industriel européen.

Londres peut encore négo-

cier un accord avec Bruxelles

pour avoir le droit d’utiliser le

volet militaire de Galileo, qui lui

est désormais fermé pour cause

de Brexit. Il pourrait aussi négo-

cier une dérogation ou un

accord avec l’UE pour que ses

industriels puissent concourir

sur les prochains appels d’offres

destinés à rajeunir la constella-

tion, et dont ils sont désormais

exclus à cause du Brexit. Mais,

sur le plan technique, les indus-

triels européens disent pouvoir

continuer sans leur aide.n

Alexandre Counis

@alexandrecounis

— Correspondant à Londres

Le gouvernement britannique

avait réagi de manière très san-

guine à l’annonce par Bruxelles

de l’expulsion du Royaume-Uni

du programme de « GPS euro-

péen », Galileo, en raison du

Brexit. Un peu trop peut-être : le

projet alternatif alors annoncé

par Londres pour concurrencer

la constellation souffre désor-

mais d’un retard à l’allumage.

Selon le « Financial Times »,

le projet qui devait permettre au

Royaume-Uni de disposer de

son propre système de géoloca-

lisation est retardé d’ « au moins

six mois ». A l’origine de ce

retard : des désaccords entre

ministres et hauts fonctionnai-

res britanniques quant à son

périmètre et à sa forme. « Le pro-

blème est que ce programme a été

lancé dans l’environnement poli-

tique du Brexit, mais il n’y a pas eu

de discussion entre parties pre-

nantes sur ce qu’était le besoin », a

expliqué au quotidien britanni-

que le dirigeant d’un groupe de

l’industrie spatiale.

Dérapage des coûts

Au tre difficulté : le coût élevé

d’un tel programme lorsqu’il est

supporté par un seul pays.

D’autant qu’il a déjà dérapé :

estimé à l’origine entre 3 et

4 milliards de livres, il est désor-

mais évalué à 5 milliards pour

concurrencer le programme

européen Galileo, une constella-

ESPACE

L’étude de faisabilité

qui devait être

publiée ce mois-ci

est désormais

à l’arrêt.

Et certains au

gouvernement

s’interrogent

sur le périmètre

qu’il faut donner

au projet, selon le

« Financial Times ».

Retard pour le

rival britannique

de Galileo

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Le groupe Photonis va passer

sous bannière américaine

l’électronique pour la défense et le

spatial. Il cherche désormais à se

déployer hors de ses bases américai-

nes pour réduire sa dépendance aux

opérations extérieures menées par

les Etats-Unis. Un opposant du pro-

jet pointe la mise en cause de Tele-

dyne par le bras armé du Trésor

américain en matière de sanction

(Ofac) pour des exportations au Sou-

dan. A ce stade, cependant, le minis-

tre de l’Economie, Bruno Le Maire,

s’est montré plutôt ouvert. « Aucune

décision n’a encore été prise, a-t-il

déclaré sur Sud Radio mi-février.

Nous regardons toutes les options,

pour intégrer Photonis dans une

chaîne de valeur industrielle, qui per-

mette le développement de l’emploi et

la protection de cette technologie, et

nous serons très attentifs a u respect de

nos intérêts de souveraineté. »

Ancrage en France

Un partisan du projet souligne

l’ancrage de Teledyne en France au

travers de deux filiales, e2v vers Gre-

noble dans les semi-conducteurs

et Oldham Simtronics dans la détec-

tion de gaz vers Arras. « Qu’est ce qui

doit primer? La poursuite de l’appro-

visionnement technologique aux

armées françaises ou risquer de ren-

dre l’entreprise moins viable, faute de

repreneur et créer un incident politi-

que en cas de rejet officiel? Ces logi-

ques doivent aussi être prises en

compte » , nuance-t-on au sein du

ministère des Armées.

Sur le plan industriel, l’absence

de vente imposerait simplement au

fonds actionnaire de garder l’entre-

prise plus longtemps, réagit un

opposant. Le temps de trouver une

alternative française? Interrogé

par les sénateurs, le directeur géné-

ral de l’armement, Joël Barre, a

affirmé avoir demandé à Safran et

Thales de se pencher sur le dossier.

Sans succès, à ce stade.n

L’américain Teledyne est entré en négociations exclusives pour racheter le leader mondial

de la vision nocturne Photonis. Phot o Getty Images/EyeEm

« Aucune décision

n’a encore

été prise. »

BRUNO LE MAIRE

Ministre de l’Economie

5

MILLIARDS DE LIVRES

Le coût du programme pris

en charge par un seul pays.