Handelsblatt - 13.03.2020

Literatur

WOCHENENDE 13./14./15. MÄRZ 2020, NR. 52

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Schriftsteller Suter: Im

Management hätten

sich die Accessoires

verändert, sagt er,

nicht aber das Wesen

der Manager.

Contour by Getty Images

W

ohl niemand hat dem Trei-

ben im Topmanagement,

den großen Machtkämpfen

und kleinen Eitelkeiten in

Vorständen und Aufsichtsrä-

ten ein so facettenreiches literarisches Denkmal

gesetzt wie der Schweizer Bestsellerautor Martin

Suter. Bis 2007 erschienen rund 750 Kolumnen

seiner „Business Class“. Dann war erst einmal

Schluss. Suter kümmerte sich um Romanprojek-

te („Der Koch“, „Montecristo“, „Elefant“) und

seine Krimireihe rund um den abgerissenen Pri-

vatier Johann Friedrich Allmen. Doch nun wid-

met er sich auch wieder der „Business Class“.

Die neuen Kolumnen erscheinen auf Suters Web-

site martin-suter.com und exklusiv im Handelsblatt

Magazin (die nächste Ausgabe erscheint am 3.

April). Zeit für ein Gespräch über das Geschäft mit

Literatur und die Frage, was die Digitalisierung für

Schriftsteller, aber auch uns Leser bedeutet.

Herr Suter, willkommen in der Unternehmer-

welt! Statt einfach nur als Schriftsteller Manu-

skripte zu verfassen und an Ihren Verlag weiter-

zureichen, sind Sie neuerdings ein voll

digitalisierter Start-up-Gründer. Ihre neue

Homepage liefert Paid Content. Sie müssen sich

um Dinge kümmern wie Awareness, Churn-Rate

und Customer Journey und gehen mit eigenem

Geld ins Risiko. Wie läuftπs?

Plötzlich habe und bin ich eine Firma, auch

wenn mir das nicht ganz unbekannt ist. In einem

früheren Leben durfte ich in den Achtzigerjahren

ja schon mal eine eigene Werbeagentur steuern.

Aber jetzt und in meinem Alter ist es doch etwas

anderes: Einerseits respektiere ich die tollen Ide-

en meines kleinen und sehr jungen Teams, ande-

rerseits freue ich mich, wenn die mich nicht als

hoffnungsloses Alteisen betrachten. Die Arbeit an

der Website ist stressig, aber auf gewisse Weise

auch eine Art Jungbrunnen. Man lernt ja nicht

nur, dass die Programmierer heute eigentlich

wichtiger sind als die Gestalter.

Die Idee zur Website und zu neuem Inhalt wur-

de auch aus der Erkenntnis geboren, dass der

klassische Buchmarkt erodiert. Merkten Sie die-

se Art der Disruption selbst so drastisch?

Natürlich. Die Auflagenzahlen gehen auf breiter

Front zurück. Um heute auf Platz eins der „Spie-

gel“-Beststellerliste zu kommen, braucht es eine

viel kleinere verkaufte Auflage. Zugleich verliert

man die Spitzenposition auch schneller wieder.

Das alles schlägt sich in Umsatzzahlen nieder.

Literaturagenten sagen gern: Serien verkaufen

sich besser. Haben Sie deshalb den Privatdetek-

tiv Johann Friedrich Allmen erfunden, der nun

schon sechs Fälle und Bücher lang ermitteln

darf?

Meine Romane sind ja immer thematische Ein-

zelstücke, quasi Verneigungen vor bestimmten

Gattungen. Und auch Allmen habe ich nicht aus

Marketinggründen ersonnen.

Warum dann?

Erstens, weil ich auch da tatsächlich mal das

Genre „Krimiserie“ probieren wollte ... und für

eine Serie reicht halt ein Buch nicht aus. Zum an-

deren muss man dann nicht in jedem Band das

Ensemble neu erklären.

Verkauft Allmen sich gut?

Ich habe keine aktuellen Zahlen. Aber der jüngs-

te Band, „Allmen und der Koi“, war in den Best-

sellerlisten sehr schnell sehr weit oben. Ich kann

also noch ganz gut von meinen Büchern leben,

fand es aber doch an der Zeit, mich mal auf die

Suche nach den verlorenen Lesern zu machen ...

... die Sie dann in Bussen und S-Bahnen entdeck-

ten, meist über ihre Handys gebeugt.

Und so fing ich an, zunächst Social Media zu ent-

decken. Ich wollte Erfahrungen sammeln. Einer-

seits gibt es dort ja unglaublich primitive und

hasserfüllte User. Andererseits lernte ich eben

auch sehr kluge kennen. Für mich als Autor war

Twitter schnell die beste Plattform als Einstieg.

Dort begann ich, jeden Tag kleine Gedichte zu

veröffentlichen ...

... mit dem Ergebnis, dass Ihr Hausverlag, Dioge-

nes, den Account sperren ließ, weil man ihn an-

fangs für einen Fake hielt ...

... was sich erfreulicherweise schnell auflösen

ließ. Dass mir einige gute Freunde wie Moritz

Bleibtreu zu Hilfe kamen, brachte durchaus brei-

te und positive Publicity. Am Ende hat’s mir wohl

eher genutzt.

Mittlerweile haben Sie bei Twitter gut 6 000

Follower. Viel für einen Schriftsteller, wenig für

Twitter, wo eine Selena Gomez mittlerweile

weltweit 60 Millionen Fans hat.

Und natürlich möchte ich die Selena Gomez der

Literatur werden (lacht). Oder anders: Ich will ge-

lesen werden und war nie einer jener Autoren,

die vorgeben, dass ihnen ihre Leser egal sind. So

begannen parallel zu meinen Twitter-Aktivitäten

die Arbeiten an der Website.

Die digitale Welt hat einen Nachteil: Vieles lässt

sich nicht immer gleich monetarisieren. Oder

wollen Sie damit gar kein Geld verdienen?

Doch, natürlich, auch wenn es mir am Anfang si-

cher eher darum geht, Traffic und Aufmerksam-

keit zu erzeugen. Das Geldverdienen ist digital

tatsächlich nicht so leicht.

Sie verlangen an Ihrer Paywall nun fünf Euro

Monats-Flatrate oder 50 Euro pro Jahr. Das dürf-

te für Ihr Publikum bezahlbar sein.

Aber die Leute scheuen sich doch, einem ihre Da-

ten anzuvertrauen. Gerade das deutsche Publi-

kum ist ... nun ja: sparsam. Es gibt Leute, die ver-

langen für ein Monats-Abo sogar noch eine Rech-

nung. Mit der Bürokratie dahinter sind die fünf

Euro dann schon wieder pulverisiert. Und dabei

ist Deutschland mit Abstand mein größter Markt.

Andererseits kann ich nicht darauf vertrauen,

dass sich meine alten „Business Class“-Kolumnen

immer weiter verkaufen. Ich muss also neue Ko-

lumnen für neue Leser schreiben.

Wie viele Bücher mit den Kolumnen haben Sie

bislang verkauft?

Rund eine Million. Verglichen damit ist der bishe-

rige Abonnentenkreis der Homepage doch sehr

überschaubar.

Wie viele Abonnenten haben Sie bislang?

Sagen wir so: Damit sich die Seite tragen könnte,

bräuchten wir 5 000. Davon sind wir noch weit

entfernt.

Und das, obwohl Sie dort digital noch viel mehr

bieten als die „Business Class“: etwa alte Repor-

tagen, die Sie einst für „Geo“ schrieben, Buch-

passagen, bislang Ungedrucktes oder auch einen

regelmäßigen Austausch mit Ihrem Autorenkol-

legen Benjamin von Stuckrad-Barre. Verfolgen

Sie denn auch, was die meisten Klicks bekommt,

und richten danach Ihr Angebot aus?

Das würde ich vielleicht sogar. Aber ich hatte bei

der Analyse bisher keine Unterstützung. Und ich

selbst verstehe die Auswertungs-Tools einfach zu

wenig. Jetzt mache ich das mit neuen Partnern.

Sind Sie, was die Digitalisierung angeht, schon

weiter als Diogenes?

Ob ich weiter bin, kann ich nicht beurteilen. Ich

würde aber schon annehmen, dass ich schneller,

wendiger und experimentierfreudiger bin. Aber

ich bin ja auch ein Ein-Mann-Unternehmen und

muss auf niemanden sonst Rücksicht nehmen.

Da geht vieles leichter.

Was bringt einem Schriftsteller heute das meiste

Geld? Die Bücher, Lesungen, Filmrechte?

Weiterhin die Bücher. Die Filmrechte sind finan-

ziell gesehen überschaubar und wirken sich al-

lenfalls dann wieder positiv auf den Buchverkauf

aus, wenn der Film tatsächlich mal ein Erfolg

wird. Und Lesungen sind eher gut, wenn man

sein Publikum etwas näher kennen lernen möch-

te. Nur private Auftritte – etwa für Firmen – sind

finanziell interessanter, aber das mache ich sel-

ten. Ich will da nicht in irgendwelche Mühlen ge-

raten. Und es ist ja auch so: Der Beruf des Schrift-

„Ich möchte die Selena Gomez

der Literatur werden“

Der Schweizer Bestsellerautor über die Schriftstellerei in digitalen Zeiten,

erodierende Umsätze, seine Start-up-Ambitionen und die Neuauflage seiner

„Business Class“-Kolumnen.

Martin Suter

Der Autor Der Durch-

bruch als Schriftsteller

gelang Suter 1997 mit

seinem ersten Roman

„Small World“.

Seitdem schafft der

Schweizer Autor es

mit thematisch unter-

schiedlichen Büchern

regelmäßig in die

Bestsellerlisten.

Der Unternehmer

Bevor er als Autor

erfolgreich wurde,

arbeitete Suter als

Werbetexter in seiner

eigenen Agentur. Die

verkaufte er, machte

sich anschließend als

Journalist selbststän-

dig. Erst danach

folgte eine Karriere

als Autor und Start-

up-Unternehmer.

Vita

Martin Suter

Literatur

WOCHENENDE 13./14./15. MÄRZ 2020, NR. 52

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Die Arbeit an

meiner

Website ist

stressig, aber

auf gewisse

Weise auch

eine Art

Jungbrunnen.

Martin Suter

Schriftsteller

Kapital und Ideologie

Piketty enttäuscht: zu naiv,

zu wenig konkret

In seinem neuen Buch entwickelt der französische Ökonom seine Thesen

zur Ungleichheit weiter. Seine Politikvorschläge profitieren davon nicht.

N

ach seinem Welter-

folg „Das Kapital im

21. Jahrhundert“ hat
    der französische Ökonom
    Thomas Piketty mit „Kapital
    und Ideologie“ kräftig nach-
    gelegt. Das Buch, das diese
    Woche auf Deutsch erschie-
    nen ist, kommt auf 1 300 Sei-
    ten. Wer erhofft hatte, Piket-
    ty würde diese vielen Seiten
    nutzen, um diesmal klar zu
    definieren, was er unter Ka-
    pital und Kapitalismus ver-
    steht, wird enttäuscht. Es
    scheint sich für ihn immer
    noch um jegliche Art von
    werthaltigem Besitz zu han-
    deln.
    In Anbetracht der Tatsa-
    chen, dass die Schwammig-
    keit seines Kapitalbegriffs in
    „Das Kapital im 21. Jahrhun-
    dert“ von einigen Rezensen-
    ten aufgespießt wurde und
    dass die vorherrschende öko-
    nomische Theorie beträcht-
    liche Schwierigkeiten mit
    einer schlüssigen Definition
    hat, ist das kein kleiner
    Mangel.
    Wenn man so grundsätz-
    lich an die Produktions- und
    Verteilungsbeziehungen he-
    rangeht wie Piketty und
    wenn man den Kapitalismus
    überwinden will, wäre eine
    klare Definition hilfreich.
    Aber immerhin löst sich
    Piketty nun von der mecha-
    nistischen Argumentation
    des Vorgängerbuchs. In ihm
    hatte er die Ungleichheit von
    Einkommen und Vermögen
    darauf zurückgeführt, dass
    der Zins notorisch oder gar
    zwangsläufig oberhalb der
    Rate des Wirtschaftswachs-
    tums liegt.

Triebfeder der Un-

gleichheit

In „Kapital und Ideologie“

führt er die Ungleichheit auf

Ideologie zurück, auf die zu

Institutionen geronnenen

Normen einer Gesellschaft.

Zu Recht stellt er dabei den

Eigentumsbegriff in den Vor-

dergrund. Die Schaffung, Fes-

tigung und zunehmende Ver-

absolutierung des Konzepts

des Privateigentums, die er

historisch nachzeichnet,

sieht er als wichtige Triebfe-

der der Ungleichheit an.

Damit bewegt er sich in be-

merkenswerter Nähe zur

Rechtswissenschaftlerin Ka-

tharina Pistor, die im Buch

„The Code of Capital“ Kapital

als gesellschaftliches und vor

allem rechtliches Konstrukt

definiert.

Und auch „Capital as

Power“ der Ökonomen Jona-

than Nitzan und Shimshon

Bichler behandelt ähnliche

Aspekte. Darüber hinaus the-

matisiert es, wie das Kapital-

interesse dafür sorgt, dass

weniger und weniger effizient

produziert wird, als produkti-

onstechnisch möglich wäre.

Angesichts der erheblichen

Weiterentwicklung und Radi-

kalisierung seiner Analyse –

der Weg zu Marx ist nicht

weit – ist es umso bemerkens-

werter, dass Pikettys Vor-

schläge zum Abbau der Ver-

mögenskonzentration im

Kern die gleichen geblieben

sind wie in seinem Vorgänger-

werk.

Sie wirken noch ebenso na-

iv wie vor sechs Jahren.

Er schlägt weiterhin eine bei-

nahe konfiskatorisch hohe

Besteuerung besonders

hoher Einkommen und Ver-

mögen vor. Das ergänzt er da-

mit, dass das Steueraufkom-

men genutzt werden sollte,

jedem 25-Jährigen eine „uni-

verselle Erbschaft“ von

120 000 Euro als Startkapital

auszuzahlen.

Dabei hat Frankreich mit

einem Einkommensteuer-

höchstsatz von 90 Prozent

unter dem ehemaligen Präsi-

denten Hollande die Erfah-

rung gemacht, dass die damit

Belasteten sich dem durch

Wegzug entziehen können.

Diese Fluchtbewegungen wä-

ren noch stärker, wenn noch

mehr Vermögen steuerlich

konfisziert werden sollte.

Eine global erhobene Ver-

mögensteuer wie in Pikettys

Wunschvorstellungen ist

eben nur das: eine Wunsch-

vorstellung. Dass die Megarei-

chen als Gruppe auch mega-

mächtig sind und sich nicht

so ohne Weiteres enteignen

lassen werden, blendet der

Ökonom dagegen einfach

aus. Es bräuchte schon eine

echte Revolution, um umzu-

setzen, was er vorschlägt.

Und selbst wenn man die

Reichen so hart besteuern

könnte wie nötig, um das

Geld dafür einzutreiben: Wer

in bildungsferner Familie im

sozialen Brennpunkt auf-

wächst, wo die eigenen El-

tern ihr Startkapital längst

verbraucht haben, wird mit

120 000 Euro weit weniger

anfangen können als etwa

der Spross eines Unterneh-

mers.

Unvollendet – Fäden

bleiben liegen

Dabei hätte es sich angebo-

ten, die Analysestränge der

beiden Bücher zusammenzu-

führen und daraus realisti-

sche Reformstrategien zu

entwickeln: Wie sind die Ei-

gentumsrechte, auch die in

den letzten Jahrzehnten

stark ausgebauten Rechte am

geistigen Eigentum, so abzu-

wandeln, dass die Kapital-

rendite unter statt über der

Rate des Wirtschaftswachs-

tums liegt – und deshalb gro-

ße Reichtümer gar nicht erst

entstehen? Mit einer Umver-

teilung von Stimmrechten in

Unternehmen bleibt Piketty

hier sehr bescheiden – und

ineffektiv.

Schon jetzt sind es Kapital-

anlagegesellschaften wie

Blackrock, nicht große Mehr-

heitseigner, die bestimmen,

wo es im Kapitalismus lang-

geht. Was muss im Finanzsek-

tor geändert werden, damit

die Logik der maximalen Ka-

pitalrendite nicht mehr alle

Lebensbereiche durchdrin-

gen kann? Da kommt kaum

etwas.

Piketty lässt die Fäden ein-

fach liegen, deren Enden er

im Vorfeld so mühsam freige-

legt hat. Norbert Häring

Thomas Piketty:

Kapital und

Ideologie

C. H. Beck Verlag

1 312 Seiten

39,95 Euro

Martin Suter:

Allmen und der Koi.

Diogenes Verlag,

Zürich 2019,

224 Seiten,

18,99 Euro

stellers war und ist für mich nicht in erster Linie

eine Geldmaschine.

Andererseits haben Sie einen gewissen Lebens-

stil kultiviert, haben eine Wohnung in Zürich,

ein Haus in Marrakesch, eines in Guatemala ...

... und die Fähigkeit, manches größer aussehen

zu lassen, als es ist.

Dank Ihrer Maßanzüge dürften Sie der bestge-

kleidete Schriftsteller im deutschsprachigen

Raum sein.

Ach, ich fühle mich in den Anzügen einfach woh-

ler als in Jeans. Dass daraus eine Art Marke wur-

de, ist mir eher zugestoßen.

In der realen „Business Class“ haben sich nicht

nur die Outfitregeln verändert in den vergange-

nen Jahren. Mussten Sie da erst mal wieder Witte-

rung aufnehmen, als Sie nun neu anfingen, Ko-

lumnen über die Führungsebenen zu schreiben?

Die Accessoires haben sich sicher verändert –

vom E-Scooter bis zu den Sneakers in der Vor-

standssitzung. Aber das Wesen der Manager ist

immer noch das gleiche, denke ich: ihr Ehrgeiz,

die Machtkämpfe, die Eitelkeiten und Status -

ängste.

Die Methoden sind Moden unterworfen, der

Mensch bleibt der gleiche?

Ich denke schon, ja, auch wenn ich gelegentlich

die Vielzahl von Managementratgebern konsul-

tiere, um zu sehen, welche Themen gerade be-

sonders diskutiert werden. Das ist zwar selten er-

hellend, liefert aber Stoff.

„Purpose“ ist zum Beispiel sehr wichtig gewor-

den, „Sustainability“, „Coworking“ ...

Das meiste sind ja immer nur neue Etiketten für

alte Fragen, nur noch absurder formuliert. Man

steht zehn Minuten daneben und versteht kein

Wort. Es ist wie eine Geheimsprache, die sich ja

auch abgrenzen will. Es gibt auch da viele Moden.

Selbst große Unternehmen kommen einem heu-

te innenarchitektonisch oft vor wie eine Mi-

schung aus Tischkicker-Meisterschaft, Bällebad

und bonbonfarbener Chill-out-Zone.

Ach, Tischkicker gab’s zur Zeit meiner Werbe-

agentur auch schon. Wir hatten damals einen gu-

ten Grafiker, der kaum mehr etwas produzierte,

aber Tischfußball spielte er perfekt, wobei ich

immer den Standpunkt vertrat: Eine gute Firma

muss es sich immer leisten können, zwei, drei

„Nonperformer“ mitzuschleppen, die eben

nichts mehr leisten. Auch weil die oft wenigstens

gut sind für die Stimmung, das interne Klima.

Dieser Kollege war eben ein Genie am Tischki-

cker und hochbegabter Künstler, wurde dann

aber leider psychisch krank und starb kürzlich

völlig verwahrlost.

Hätte Ihnen das auch jemals passieren können in

Ihrem Leben, dass Sie irgendwo falsch abbiegen

und tragisch enden?

Mein Bruder sagte mal zu mir, ich sei in meinem

Leben ja öfter mal in einen Sumpf gerutscht, hät-

te aber immer eine Hand oben behalten und je-

manden gefunden, der mich wieder herauszieht.

Lebenskrisen hatte ich einige, das stimmt schon.

Vielleicht habe ich etwas von einem Sanguiniker

in mir.

Half Ihnen die Literatur?

Wahrscheinlich schon, auch wenn ich mich im-

mer dagegen gewehrt habe, sie als Form der The-

rapie zu missbrauchen. Aber sie lenkt ab. Nicht

nur den Leser.

Herr Suter, vielen Dank für das Interview.

Die Fragen stellte Thomas Tuma.

Martin Suter:

Elefant.

Diogenes Verlag,

Zürich 2017,

352 Seiten,

24,00 Euro

Eigentum: Piketty führt Ungleichheit auf Ideologien zurück.

Stone/Getty Images