MondeLe - 2020-03-29-30

DIMANCHE 29 - LUNDI 30 MARS 2020 0123 | 31

C’

est une scène célè-

bre et la pandémie

de Covid-19 lui don-

ne, aujourd’hui, une

saveur toute particulière. C’était

le 5 avril 2018. Emmanuel Macron

était en visite au Centre hospita-

lo-universitaire de Rouen (Seine-

Maritime) et débattait fortement

avec une aide-soignante. Se fai-

sant la porte-voix de tous les per-

sonnels hospitaliers, celle-ci ré-

clamait plus de moyens pour

l’hôpital, et le président de la Ré-

publique lui répondit : « Il n’y a

pas d’argent magique. » Deux an-

nées plus tard, face à la progres-

sion du Covid-19, M.Macron an-

nonçait, mercredi 25 mars, « un

plan massif d’investissements et

de revalorisation des carrières » à

venir dans les hôpitaux, une fois

surmontée la crise en cours.

Avec le Covid-19 viendra donc

peut-être le temps de la magie, où

les liquidités apparaîtront là où

l’on jurait qu’elles ne pouvaient

plus se trouver. A l’occasion de la

pandémie, la sorcellerie moné-

taire pourrait sortir du giron des

banques commerciales et des

banquiers centraux pour redeve-

nir un instrument politique, un

outil remis à sa juste place dans le

fonctionnement de la société. La

mise à l’arrêt de l’économie in-

duite par la progression fulgu-

rante d’une infection virale pour-

rait de fait engendrer les condi-

tions d’un changement profond

de politique monétaire – change-

ment que nombre d’environne-

mentalistes réclament, jusqu’ici

en vain, pour financer la transi-

tion écologique. C’est peut-être

un virus qui fera la révolution que

nous n’avons pas faite.

Dans un ouvrage paru fin février

( Une monnaie écologique , Odile

Jacob, 288 pages, 22,90 euros),

mais rédigé bien avant la catastro-

phe qui se déploie actuellement,

deux économistes, Alain Grand-

jean et Nicolas Dufrêne, plaident

pour le desserrement du carcan

monétaire. Seule manière, disent-

ils, de mobiliser les moyens né-

cessaires à la transition urgente

vers une économie qui ne dé-

truise pas le cadre de vie de l’es-

pèce humaine. Mais il faut pour

cela, au préalable, se réapproprier

la dimension magique de l’argent.

Une doxa déjà égratignée

Rappelons-le : l’argent se crée ex

nihilo, par la volonté du banquier,

par une décision comptable. L’ar-

gent apparaît dans les livres de

comptes des banques commercia-

les et la valeur qui lui est attribuée

ne tient qu’à ce que Pierre Bour-

dieu appelait un « acte de magie

sociale » : une foi collective capable

de changer en quelque chose

d’autre des morceaux de papier ou

des chiffres affichés sur un écran.

Ainsi, lorsqu’une banque ac-

corde un crédit à un particulier

ou à une entreprise, par exemple,

elle ne puise pas dans le stock de

liquidités dont elle dispose : c’est

la contraction de la dette qui gé-

nère les liquidités correspondan-

tes. Le crédit fabrique la mon-

naie. Quant aux banques centra-

les, elles arbitrent et supervisent

le système par l’injection de

monnaie centrale sur le marché

interbancaire et par la fixation

des taux directeurs.

On le voit : avec la mise à l’arrêt

de pans entiers de l’économie, les

Etats ont assoupli leurs règles bud-

gétaires et les banques centrales

vont injecter des quantités colos-

sales de liquidités dans le système.

La doxa monétaire commence à

être égratignée : déjà, Christine La-

garde évoque la possibilité que la

Banque centrale européenne ra-

chète les dettes des Etats-mem-

bres. Et ce alors que, en théorie, les

Etats ne peuvent se financer

auprès de la banque centrale, cel-

le-ci n’opérant que par le truche-

ment des banques commerciales.

Un système dans lequel, expli-

quent Nicolas Dufrêne et Alain

Grandjean, une grande part de la

masse monétaire est aspirée par

les marchés financiers et participe

à la flambée de l’immobilier.

Face à l’étendue du désastre pro-

voqué par seulement quelques se-

maines de circulation du SARS-

CoV-2, il devient possible que le

carcan monétaire finisse par ex-

ploser tout à fait. Que les banques

centrales puissent redevenir des

institutions politiques à même

d’interagir directement avec la so-

ciété pour répondre à une ur-

gence à laquelle les mécanismes

de marché sont incapables de ré-

pondre. Et, pourquoi pas, que de la

monnaie « libre » puisse être créée

sans la contrepartie de la dette.

C’est ce que prônent Nicolas Du-

frêne et Alain Grandjean, pour fi-

nancer la transition écologique.

Au terme d’une démonstration

étayée par le constat des dysfonc-

tionnements actuels du système

monétaire et de nombreux

exemples historiques, ils propo-

sent de redéfinir et de « verdir » le

rôle des banques publiques d’in-

vestissement et de refonder leurs

liens avec la banque centrale. Ils

plaident aussi pour qu’une mon-

naie « libre » de dette puisse être

produite et injectée de manière

ciblée dans l’économie, afin de ré-

pondre aux grands enjeux de dé-

veloppement et de préservation

de l’environnement.

Le risque, le grand risque, est ce-

lui de l’inflation, diront leurs con-

tradicteurs. C’est peut-être vrai.

Mais cette crainte montre surtout

que l’économie est devenue en

quelques années bien plus qu’un

savoir socialement dominant :

elle semble, à certains égards, être

devenue sa propre métrique,

aveugle aux réalités du monde

physique et aux tourments des

hommes. Car si l’inflation peut en

effet être dangereuse, peut-elle

vraiment l’être plus que la des-

truction du climat terrestre ou

l’effondrement de la vie?

Il y a, en vérité, bien des façons

d’envisager les concepts habituels

de la science économique. Alain

Grandjean et Nicolas Dufrêne ont

déniché dans l’œuvre du grand

poète et écrivain argentin Jorge

Luis Borges ce qui est peut-être la

plus belle définition possible de la

monnaie : « Ne pouvant dormir,

possédé, presque heureux, je me di-

sais qu’il n’y a rien de moins maté-

riel que l’argent, puisque toute

monnaie est, rigoureusement, un

répertoire de futures possibilités.

L’argent est abstrait, répétais-je,

l’argent est du temps à venir. » p

L

a lutte contre le Covid-19 s’annonce

de longue haleine. Elle ne se joue pas

seulement sur le plan sanitaire. Elle

concerne aussi la vie économique et so-

ciale, soumise en quelques jours à de pro-

fonds bouleversements. Annoncée ven-

dredi 27 mars par le premier ministre, la

prolongation du confinement au moins

jusqu’au 15 avril, alors que la vague épidé-

mique n’en est qu’à ses débuts, pose au

pays un sérieux problème de logistique :

même si la consigne est de rester chez soi, il

faut, au minimum, des agriculteurs pour

produire, des chauffeurs routiers pour li-

vrer, des commerçants pour vendre.

Traitée dans l’urgence à travers une série

d’ordonnances qui permettent notam-

ment de déroger à la durée du travail dans

certains secteurs jugés essentiels, l’entrée

dans ce qui ressemble fort à une économie

de guerre s’est faite dans la discorde. Si,

d’emblée, le Medef et la CFDT se sont enten-

dus pour préconiser l’organisation d’ « un

service économique minimum » susceptible

d’assurer le ravitaillement du pays et le

fonctionnement des services publics,

d’autres organisations patronales et syndi-

cales ont traîné les pieds en invoquant le

manque de matériel de protection mis à la

disposition des personnels exposés.

Les premières craignaient des actions en

justice, les seconds jugeaient que les condi-

tions de sécurité minimales n’étaient pas

garanties. Une fédération CGT a même dé-

posé un préavis de grève dans les services

publics pour avril. Au fil des jours, tous se

sont néanmoins accordés sur un point : la

nécessité de développer, à tous les niveaux,

le dialogue social pour que la vie économi-

que, malgré tout, continue. C’est heureux,

car il est en réalité très difficile de définir,

en période de confinement, ce qui doit ou

ne doit pas rester en activité. Qu’une pièce

détachée concernant du matériel agricole

vienne à manquer parce que tel fournis-

seur a fermé, et c’est une chaîne d’approvi-

sionnement qui se tarit. Pour viser juste, Il

faut discuter au plus près du terrain.

L’épidémie de coronavirus joue par

ailleurs comme un puissant révélateur so-

cial. Elle accentue les inégalités entre les ca-

dres et les professions intellectuelles, dont

près des deux tiers télétravaillent, et les

employés et ouvriers, qui sont à l’arrêt

pour la moitié d’entre eux, selon une étude

de l’IFOP pour Le Journal du Dimanche. Elle

met en lumière toute une série de métiers

jusqu’ici mal considérés, chauffeurs-li-

vreurs ou caissiers, devenus, à la faveur de

la crise, vitaux. Les syndicats veulent profi-

ter de la période pour mieux les défendre.

Ils ont aussi compris que ce qui se prépare

aujourd’hui, c’est l’après, la sortie progres-

sive du confinement qui risque de mettre à

mal la cohésion sociale. L’activité économi-

que a d’ores et déjà chuté de 35 %, et chaque

mois de confinement risque d’engendrer

une perte de croissance annuelle de

3 points, selon l’Insee.

« Nous allons devoir reconstruire un mo-

dèle », affirme Laurent Berger, le secrétaire

général de la CFDT, dans un entretien au

mensuel Alternatives économiques. « Les

prochains mois nécessiteront des décisions

de rupture », avait déclaré quelques jours

plus tôt Emmanuel Macron. Mais, pour

qu’un minimum de confiance se réinstalle

après des mois de tension, il faut plus que

des mots. Vendredi, alors que le président

de la République tenait une audioconfé-

rence avec les partenaires sociaux, le mi-

nistre de l’économie annonçait que les en-

treprises qui demandent le report de leurs

échéances fiscales et sociales ne pourront

pas verser de dividendes. C’était un gage

demandé par tous les syndicats.p

AVEC LE COVID-19

VIENDRA PEUT-ÊTRE

LE TEMPS OÙ

LES LIQUIDITÉS

APPARAÎTRONT LÀ

OÙ L’ON JURAIT

QU’ELLES NE POUVAIENT

PLUS SE TROUVER

L’APRÈS-

CONFINEMENT

SE PRÉPARE

DÈS MAINTENANT

PLANÈTE | CHRONIQUE

pa r s t é p h a n e f o u c a r t

Le temps

de la magie

L’INFLATION

PEUT-ELLE ÊTRE

VRAIMENT PLUS

DANGEREUSE QUE

LA DESTRUCTION

DU CLIMAT?

Tirage du Monde daté samedi 28 mars : 157 622 exemplaires

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