I

will never forget the first time I was surviving in a forest
and made a fire using only what I could find. Before the trek, I had
been practicing with the fire­bow method and some cedar in my base­
ment, but when I needed cedar on the trip, I couldn’t find any. So consid­
ering the characteristics of cedar, I chose another semi­soft wood for the 
baseboard and spindle of my fire bow: poplar. 
As the first gentle column of smoke wafted up from the wood, I felt
euphoric. It was a pivotal moment for me, and I realized that no matter
how bad a situation I might find myself in, I could always make it better 
because I could make fire without traditional fire­starting devices such as 
matches or lighters. Over the years, the impact of that day hasn’t dimin­
ished one bit. Once I learned how to make fire without matches, my con­
fidence in my ability to survive in the wilderness jumped tenfold. 
Fire does so much more than keep you warm. With fire you can sig­
nal for rescue, purify your water and cook your food, you can have light,
make tools, and keep away the bogeyman. In short, the ability to make and 
maintain a fire is a huge advantage for your survival.
In some areas fire plays a bigger role as a psychological boost than 
as a physical one. In the jungle, you don’t need a fire for heat, and possi­
bly not even for food preparation, because you can eat fruit. But a fire will 
keep away the jaguar more effectively than just about anything else, and 
that goes a long way toward making you safe. The Waorani of the Amazon 

| 97