Após dissecar o corpo de um homem de 100 anos, Leonardo apresentou a
primeira descrição da aterosclerose da história da medicina. “Este revesti-
mento dos vasos funciona no homem como nas laranjas, cuja pele engrossa
para que a polpa diminua à medida que envelhecem”, escreveu.
A sua investigação sobre válvulas cardíacas, a especialidade de Francis
Wells, foi igualmente presciente. Para perceber como funcionavam, Leo-
nardo desenhou um modelo de vidro da válvula aórtica, cheio de água e se-
mentes de erva, o que lhe permitiu conceptualizar os padrões da circulação
sanguínea e a forma como as válvulas se abrem e fecham. Esses pormeno-
res foram definitivamente confirmados na década de 1960.
Acima de tudo, os desenhos de Leonardo abriram os olhos do cirurgião
para a requintada lógica da estrutura e da mecânica do coração. Numa ma-
nhã de Outono, Francis Wells estava debruçado sobre o peito aberto de um
paciente na sala de operações de Papworth e chamou-me para perto dele.
“Está a ver? É fabuloso”, disse, apontando para a válvula mitral. “Imagine
a complexidade necessária para o organismo fabricar esta válvula.” A abor-
dagem cirúrgica de Wells é guiada pela máxima que aprendeu com Leo-
nardo: cada parte da complexa composição da válvula (os seus folículos,
cordas e músculos papilares) tem o seu papel e foi concebida para suster as
forças por ela suportadas.
Isso moldou essencialmente a forma como Francis Wells remenda válvu-
las lesionadas. “Vê esta peça pequenina no meu fórceps? É a corda partida”,
afirma. “É a origem do problema.”
O cirurgião poderia optar por remover a válvula inteira e substituí-la por
um modelo artificial, uma abordagem preferida por muitos cirurgiões. Em
vez disso, vejo-o meticulosamente substituir cada corda com suturas de
gore-tex, preservando o máximo possível da estrutura. Leonardo não pode-
ria prever uma abordagem cirúrgica, mas ensinou Francis Wells a observar
cuidadosamente, a parar e pensar, e a compreender a habilidade inerente
da válvula para fazer este trabalho, uma capacidade que o cirurgião procura
O CARTÓGRAFO ACTUAL
Sediada no estado
de Virgínia (EUA),
a Agência Nacional
de Inteligência
Geoespacial usa
tecnologia sofisticada
para recolher dados
sobre características
físicas. Estes mapas
fornecem informação
em situações de crise.
Aqui, vêem-se imagens
de alta resolução
da Antárctida.