Le Monde - 21.02.2020

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VENDREDI 21 FÉVRIER 2020 idées| 23

ROUGE  VIF :  L’IDÉAL 

COMMUNISTE 

CHINOIS

d’Alice Ekman

Ed. de

l’Observatoire,

224 p., 19 euros

La Syrie entre ciel et terre | par serguei

LA CHINE PLUS ROUGE QUE JAMAIS

LIVRE

L’

hypothèse que la Chine

ne serait plus commu­

niste « est tellement ré­

pandue qu’elle n’est plus question­

née. L’hypothèse inverse, qui consi­

dérerait que la Chine pourrait être,

ne serait­ce qu’encore un peu,

communiste, est souvent balayée

d’un revers de main », écrit Alice

Ekman. Or c’est tout le contraire.

La chercheuse, qui est responsa­

ble de la Chine au European Union

Institute for Security Studies

(EUISS), s’est donné pour mission

d’explorer le formidable renou­

veau communiste à l’œuvre sous

Xi Jinping : le parti est omnipré­

sent dans les institutions, mais

aussi dans toute entreprise publi­

que et privée. Les artistes doivent

promouvoir le « rêve chinois »,

tandis que les écoles et les univer­

sités sont sous contrôle idéologi­

que étroit. De grands­messes,

comme les 70 ans de la Républi­

que populaire de Chine en 2019,

mettent en scène une geste natio­

nale grandiose centrée sur le parti.

Alice Ekman, qui a fait sa thèse

sur la professionnalisation de la

diplomatie chinoise de Deng

Xiaoping à Hu Jintao, en sait quel­

que chose : sous Xi Jinping, à la

tête du parti en 2012, c’est un mou­

vement inverse qui s’est enclen­

ché. L’idéologie est revenue et

l’heure est au recadrage politique,

par le biais de campagnes de disci­

pline qui puisent dans la boîte à

outils du maoïsme – en remettant

au goût du jour les autocritiques.

Une ferveur quasi religieuse

M. Xi, note­t­elle, s’efforce aussi

de « rénover le marxisme, en inté­

grant pleinement les outils de son

époque, et notamment en utili­

sant les nouvelles technologies

dans son application concrète

• un “marxisme 2.0” ». On aurait
  tort, poursuit­elle, de voir dans le
  jargon « rouge » que M. Xi déploie
  dans ses discours et ses écrits une
  gesticulation à des fins stricte­
  ment politiques : le dirigeant chi­
  nois, qui est fils d’un révolution­
  naire, est animé d’une « ferveur
  quasi religieuse » et « ne cesse
  d’utiliser des mots à consonance
  spirituelle face aux cadres du
  parti », pour les motiver dans leur
  « mission sacrée ».

A l’heure où la gouvernance chi­

noise semble être mise à l’épreuve

par l’épidémie du coronavirus

SARS­CoV­2, Rouge vif est riche

d’enseignement sur les ressorts

d’un régime qui, loin de se remet­

tre en cause, glorifie ses sacrifices

au nom de la sauvegarde de la

santé mondiale et attaque ses dé­

tracteurs, à l’intérieur comme à

l’extérieur. Alice Ekman décrit

avec clairvoyance les conséquen­

ces du renouveau communiste

chinois actuel sur le reste du

monde – Pékin œuvre ainsi à une

bipolarisation de la planète, qui

« recouperait en grande partie les

alliés des Etats­Unis, d’un côté, et

les “amis de la Chine”, de l’autre ».

Sait­on, par exemple, que le zèle

chinois à promouvoir un système

de gouvernance alternatif dans le

monde passe par un effort sans

précédent de formation à desti­

nation des fonctionnaires, des

hommes politiques et des profes­

sionnels des pays en voie de déve­

loppement, qui encourage « expli­

citement ceux­ci à s’inspirer du

modèle politique, économique et

social de la Chine » ?

brice pedroletti

D

epuis plusieurs mois, la recon­

naissance faciale agite indus­

triels, responsables politiques et

organisations de défense des li­

bertés. Elle fait partie des « nouvelles techno­

logies qui peuvent contribuer à renforcer no­

tre sécurité » à condition de « trouver un équi­

libre » avec les « libertés rigoureusement pro­

tégées », a encore tout récemment rappelé le

ministre de l’intérieur, Christophe Castaner.

La reconnaissance faciale évoque un imagi­

naire dystopique, riche et effrayant. C’est en

effet une technologie particulière, qui

pousse la vérification de l’identité jusque

dans ce qui nous définit, les traits du visage.

En numérisant – possiblement à notre insu –

un trait inaltérable, elle pose des questions

fondamentales en matière de libertés publi­

ques. Cette technologie complexe n’est ce­

pendant pas monolithique et peut être utili­

sée de bien des manières, avec des enjeux

très variables en matière de vie privée.

Certains usages – permettant principale­

ment d’authentifier une personne, c’est­à­

dire de comparer un visage à un seul gabarit,

la traduction numérique d’un visage, pour

voir si les deux correspondent – sont déjà en­

trés dans les habitudes. Nombre de télépho­

nes récents peuvent être déverrouillés en

présentant simplement son visage face à

l’écran. Certaines entreprises (banques ou

loueurs de véhicules en ligne) vérifient

l’identité de leur nouveau client en compa­

rant un selfie qu’il réalise avec la photo de

son titre d’identité. Le passage de la frontière

dans certains aéroports français peut être ef­

fectué à travers un portique comparant le vi­

sage du voyageur à celui stocké dans son pas­

seport. C’est aussi, schématiquement, le

fonctionnement de l’application Alicem, ac­

tuellement testée par le ministère de l’inté­

rieur. Cette application, qui doit permettre

de s’identifier sur certains sites, notamment

de service public, compare le selfie de l’utili­

sateur avec sa photo de passeport pour attes­

ter son identité.

Parfois, la reconnaissance faciale permet

d’identifier une personne inconnue en la

comparant à une base de données existante.

Facebook propose aux utilisateurs d’être

avertis dès qu’une nouvelle photographie où

ils figurent est postée. Dans une autre

sphère, c’est aussi le cas du fichier « traite­

ment d’antécédents judiciaires » (TAJ), que

les enquêteurs peuvent interroger avec une

image pour identifier un suspect. Une prati­

que limitée, contrairement aux Etats­Unis,

par exemple, où elle est quotidienne. Certai­

nes entreprises sensibles peuvent utiliser la

reconnaissance faciale pour contrôler les ac­

cès à leurs locaux. Cette identification était

aussi au cœur de l’expérimentation menée

en février 2019 au carnaval de Nice : des vo­

lontaires étaient repérés automatiquement

dans une foule filmée – et consentante.

A l’étranger, d’autres pratiques vont plus

loin encore. En Chine, acteurs privés et pu­

blics appliquent la reconnaissance faciale

dans toutes les sphères de la vie des habi­

tants, jusqu’à la reconnaissance à la volée

d’une personne marchant dans la rue. Lon­

dres s’apprête à déployer à son tour ce dispo­

sitif orwellien. Aux Etats­Unis, une start­up

propose aux forces de l’ordre une base de

données qu’elle a créée en captant les photos

des utilisateurs des réseaux sociaux, permet­

tant aux policiers à travers le pays d’identi­

fier quasiment n’importe qui.

Taux d’erreurs irréductible

Ces exemples montrent la diversité des ap­

plications de la reconnaissance faciale, qui

en matière de libertés publiques et de vie pri­

vée ne se valent pas. Comme souvent dans

les technologies numériques, le diable se ca­

che dans les détails.

L’utilisateur dispose­t­il, sur un support

qui lui appartient – un téléphone, par exem­

ple – du gabarit de son visage, stocké de ma­

nière qu’il soit inaccessible à des tiers et pro­

tégé? Peut­il à tout moment le supprimer?

Ce dispositif, qui permet le déverrouillage de

certains téléphones, limite nettement les

possibilités d’abus.

Au contraire, les traits du visage sont­ils

transférés et analysés ailleurs, où l’individu

n’a aucun contrôle? C’est le cas d’Alicem,

pour laquelle la comparaison n’est pas faite

dans l’application, mais sur un serveur tiers,

ce qui suppose l’envoi sur ce dernier du gaba­

rit biométrique. Une fois la comparaison ef­

fectuée, le gabarit du visage est­il supprimé –

c’est en tout cas la promesse d’Alicem? Ou

bien est­il conservé pour une durée plus ou

moins longue? Si tel est le cas, les données

biométriques sont­elles conservées de ma­

nière sécurisée?

La question de la finalité de l’utilisation de la

reconnaissance faciale est aussi détermi­

nante : s’agit­il de filtrer les entrées d’un lycée

ou de lutter contre le terrorisme? Suppose­t­

elle l’analyse de visages de personnes consen­

tantes seulement, ou bien de toute personne

qui aurait la malchance de passer dans la rue

devant une caméra dotée de reconnaissance

faciale? S’agit­il d’une reconnaissance a pos­

teriori, par exemple sur des bandes de vidéo­

surveillance, dans le cadre d’une enquête judi­

ciaire, ou bien d’une identification en temps

réel par des agents de police municipaux?

Toutes ces interrogations doivent aussi in­

clure des questions inhérentes à la technolo­

gie, qui comporte un taux d’erreurs irréducti­

ble. Faut­il paramétrer le système pour qu’il

n’identifie que les individus à un degré de

certitude très élevé, au risque de rater la per­

sonne recherchée ou, au contraire, décider

que l’algorithme sera plus tolérant et donc

auteur de dommageables fausses alertes?

Quels sont les biais de l’algorithme utilisé,

quelles données ont été utilisées pour le faire

« apprendre »?

Alors que le gouvernement pourrait pro­

chainement travailler sur le sujet, cette liste

d’inconnues, non exhaustive, souligne le ca­

ractère ultrasensible de la reconnaissance fa­

ciale et l’ampleur de ses enjeux en matière de

libertés publiques. A manier avec la plus

grande des précautions.

martin untersinger

IL EXISTE 

UNE DIVERSITÉ 

DES APPLICATIONS, 

QUI, EN MATIÈRE 

DE LIBERTÉS 

PUBLIQUES 

ET DE VIE PRIVÉE, 

NE SE VALENT PAS

Promesses et risques de la reconnaissance faciale

L’

une, Ursula von der Leyen,

présidente de la Commission

européenne, appelle à bâtir

avec l’Afrique « un partenariat entre

égaux ». L’autre, Charles Michel, pré­

sident du Conseil européen, dit vou­

loir « coécrire les nouvelles pages d’un

avenir commun optimiste et positif ».

Formules creuses de la part des nou­

veaux dirigeants de l’Union euro­

péenne (UE)? Le doute est permis,

tant ces grands serments sont bran­

dis à intervalles réguliers pour évo­

quer la relation euro­africaine, sans

que personne n’y accorde véritable­

ment du crédit.

Pourtant, quelque chose est peut­

être en train de changer. Il n’est pas

anodin qu’Ursula von der Leyen

comme Charles Michel aient réservé

à l’Afrique leur premier voyage hors

des frontières de l’Europe. L’une (en

décembre 2019) et l’autre (début fé­

vrier) ont mis le cap sur Addis­Abeba,

capitale de l’Ethiopie et siège de

l’Union africaine. Un signal fort.

La peur des migrations

« Par rapport à il y a dix ans, l’Afrique

est beaucoup plus haut dans l’agenda

européen, confie un diplomate fran­

çais à Bruxelles. Auparavant, seuls

quelques pays s’en préoccupaient, tan­

dis qu’aujourd’hui presque tous s’y in­

téressent – pour de bonnes ou de mau­

vaises raisons. » Parmi ces dernières

figure la peur des migrations. Une in­

quiétude démultipliée en Europe par

l’explosion démographique à l’œuvre

sur le continent africain, où la popu­

lation devrait doubler d’ici à 2050,

pour atteindre plus de 2 milliards

d’habitants.

Mais un autre ressort de cet intérêt

est plus enthousiaste : l’Afrique, avec

ses taux de croissance élevés, est un

marché potentiel que l’on ne peut

plus ignorer. La preuve, le continent

est aujourd’hui courtisé de tous les

côtés. Par les Chinois, bien sûr, mais

aussi par les Turcs, les Indiens ou les

pays du Golfe. Sans oublier les Britan­

niques qui, en janvier, en plein di­

vorce avec l’UE, ont convié à Londres

tout un aréopage de dirigeants afri­

cains pour parler business.

Dans cette course aux parts de mar­

ché, l’Europe n’est pas la plus mal pla­

cée. Elle est le principal investisseur

en Afrique et son premier partenaire

commercial. Elle est également un

pourvoyeur d’aide considérable, avec

près de 20 milliards d’euros par an

consacrés par l’UE et ses Etats mem­

bres à divers programmes de déve­

loppement.

Mais il y a un paradoxe. Cette em­

preinte massive peine à imprimer

face à l’activisme chinois, qui promet

de dupliquer en Afrique les recettes

de son décollage, en investissant mas­

sivement dans les infrastructures.

L’Europe s’agace de voir la Chine pré­

sentée comme l’interlocutrice phare,

quand le géant asiatique ne fait pres­

que rien dans le domaine de la paix et

la sécurité ni dans celui de l’humani­

taire. Et si Pékin se drape dans sa poli­

tique de non­ingérence, grince­t­on

dans les capitales européennes, c’est

pour pousser ses pions sans avoir à se

soucier de bonne gouvernance.

En face, l’Europe est suspectée de

pratiquer la charité pour défendre ses

intérêts. D’être avant tout mue par

son désir de freiner les flux migratoi­

res. D’agir vis­à­vis de l’Afrique selon

un schéma paternaliste et sans réelle

ambition politique. Le passé colonial

continue de peser, même si 21 pays

sur les 27 composant l’UE n’ont ja­

mais eu de colonies.

Un reset est possible, et le contexte

s’y prête. L’accord de Cotonou, qui ré­

git depuis 2000 la coopération entre

l’UE et les pays d’Afrique, des Caraïbes

et du Pacifique (ACP), est censé expi­

rer en février. Sa révision peut être

l’occasion d’un nouveau départ. Pour

l’heure, toutefois, les négociations

avancent à pas de tortue, et les mé­

contents sont les plus audibles.

Certaines voix au sein de l’Union

africaine se plaignent ainsi d’un ca­

dre ACP jugé obsolète. Elles récla­

ment de voir l’Afrique traitée toute

seule et tout entière – alors que cet ac­

cord n’intègre pas le Maghreb et

traite séparément l’Afrique du Sud. La

balle est désormais dans le camp de

l’Union européenne. Il lui incombe

de faire la pédagogie de son projet.

Pour désamorcer les critiques et, sur­

tout, démontrer comment elle en­

tend donner corps à ce partenariat

d’« égal à égal » avec un continent

voisin dont le destin lui est irrémé­

diablement lié.

CHRONIQUE |PAR MARIE DE VERGÈS

L’Europe doit refonder

sa relation avec l’Afrique

L’EMPREINTE MASSIVE 

DES EUROPÉENS SUR LE 

CONTINENT PEINE À IMPRIMER

FACE À L’ACTIVISME CHINOIS