дремучим лесом, в противостоянии ордам многочисленных
кочевников. Именно в этой борьбе с лесом складывался его
трудовой характер. Чтобы освоить пашню, «приготовить
ее к новине», в первый год наши предки обдирали с дере-
вьев кору, подсушивая деревья, в следующем – в один из
зимних месяцев производились подсека, рубка леса. Было
это очень тяжело. Леса тогда были не такие, как сегодня,
а настоящая дремучая тайга. Как только сходил снег и
подсыхала почва, срубленные деревья складывали в ги-
гантские костры и поджигали. Время от времени костры
передвигали огромными шестами, по всему палу, чтобы
выжечь на нем все пни и колоды, а землю равномерно
удобрить золою. «Эта адски тяжелая и трудоемкая работа
в дыму и копоти, с которой люди каждый вечер возвраща-
лись домой обожженные и черные, как из пекла, – пишет
очевидец, – а затем надо было еще убрать с расчисти все не
успевшие сгореть остатки леса. Именно о такой вырубке и
уборке подсеки, как о богатырском подвиге, поется в одной
из былин об Илье Муромце:
Пошел Илья ко родителям, ко батюшке
На тую на работу на крестьянскую,
Очистить надо пал от дубья-колодья.
Он дубье-колодье все повырубил...Распахивать такой нераскорчеванный пал с тысячами
корневых оплетений не под силу было бы даже мощному
трактору, а потому его и вовсе не распахивали, а просто
сеяли по пожоге, расковыряв кое-где примитивной моты-
гой и заделывая брошенные зерна «наволоком», бороной-
суковаткой»^1.
Та к на ш и п ред к и ж и л и не од н у т ыся ч у ле т, ибо в са мом
древнем славянском календаре (замененном христианским
в X в.) этапы этого труда были увековечены в названиях
месяцев. Месяц февраль назывался тогда сечень, ибо
именно в это время производилась рубка леса под пашню,
а месяц апрель именовался березозоль – в это время сва-
ленный и подсохший лес превращали в золу. Да и вообще
(^1) С т р у м и л и н С.Г. Очерки экономической истории России. М.,
1960, с. 132.