PANDEMIASDOPASSADO 13
inesperado. Em 1757, numa vila do Sul de In-
glaterra, um “rapazinho saudável e corado”,
com 8 anos de idade, foi submetido a varioli-
zação. Tratou-se de uma experiência inqua-
lifi cavelmente má, uma vez que os médicos,
agarrados à tradição, exigiram um regime
preparatório de sangrias e purgas. Mais tarde,
quando o rapaz se tornou médico de provín-
cia, “prevalecia uma vaga opinião” entre os
criadores de gado, escreveu, segundo a qual
uma doença das vacas chamada varíola bo-
vina talvez pudesse “prevenir a varíola”. Esta
possibilidade de criar um método melhor im-
pressionou profundamente Edward Jenner.
No entanto, durante décadas, ninguém pôs em
prática esse tratamento empírico até que, por
fi m, o próprio Jenner teve a sua oportunidade.
No dia 14 de Maio de 1796, procedeu àquilo
que parecia ser a variolização de outro rapaz
de 8 anos, chamado James Phipps, só que utili-
zando material retirado de uma jovem mulher
infectada com varíola bovina. Era o princípio
da vacinação moderna, um termo cunhadoUmailustraçãodeummanuscritojaponês,“AEssênciadaVaríola”,publicadoporvoltade ,descreve
a erupçãocutâneacaracterísticadadoença.Desconhecem-seasorigensdavaríola,mascrê-sequea doença
jáafectavaosegípcioshámaisdetrêsmilanos.Apósumacampanhamundialdevacinação,a Organização
MundialdaSaúdedeclarou-afinalmenteerradicadaem .
WELLCOMECOLLECTION,ATTRIBUTION4.0INTERNATIONALa partir de vacca, a palavra latina para vaca.
Os primeiros defensores do movimento anti-
vacinas manifestaram-se de imediato, expri-
mindo os seus protestos indignados. Temiam,
entre outros receios, que os seres humanos
desenvolvessem tendências semelhantes a va-
cas, contraíssem doenças do gado ou até que
lhes pudessem crescer chifres. A vacinação,
porém, mostrou-se mais segura e efi caz do que
a variolização e não tardou a espalhar-se por
todo o planeta.
A varíola continuou a matar, calculando-se
que, só no século XX, tenham morrido 300
milhões de pessoas. Em Maio de 1980, a Orga-
nização Mundial da Saúde declarou a varíola
erradicada, graças a uma empenhada campa-
nha mundial de vacinação. Por essa época, já
a vacina de Jenner se tornara um modelo para
muitas outras. As vacinas afastaram tantas
doenças infecciosas das nossas vidas que, du-
rante um breve e feliz interlúdio, chegou-se a
pensar que nunca mais haveria algo semelhan-
te a uma pandemia.