PANDEMIASDOPASSADO 21
O grande professor das reformas sanitárias
foi um funcionário público britânico da época
de Charles Dickens, chamado Edwin Chadwick.
Alto e de rosto redondo, com madeixas de cabe-
lo oleoso penteadas de modo a cobrirem-lhe a
cabeça calva, tinha olhos com pálpebras pesa-
das que olhavam o mundo com uma expressão
crítica, senão mesmo desdenhosa. Conquistara
também a reputação de conhecer os factos de
qualquer problema que estudasse, contribuindo
com uma admirável energia para a sua solução.
Em 1842, Edwin Chadwick escreveu um livro,
publicado pelo governo britânico, e hoje conhe-
cido como “O Relatório Sanitário”. Baseando-se
em relatos recebidos de toda a Grã-Bretanha,
descrevia com frieza pormenorizada o mundo
da classe operária urbana, que deve ter parecido
tão estranho aos leitores mais instruídos desse
tempo como a própria cidade de Jessore. Chad-
wick conduz o leitor a caves com um metro de al-
tura de resíduos humanos provenientes das fos-
sas sépticas atulhadas, onde “todos os artigos de
comer e de beber tinham de ser cobertos” paraCadáveresdevítimasdecólerajazemà portadeumhospitalnaRepúblicaDemocráticadoCongoemJulhode .
Emmenosdeumasemana,quaseummilhãoderefugiadosemfugadoRuanda,devidoà vagagenocidaaliregistada,
atravessarama fronteirapertodeGoma.Amultidãosobrecarregouoscamposderefugiadose osseusserviços
sanitários,permitindoquea doençasepropagassee causassea mortedemilpessoas.
TEUNVOETEN,PANOSPICTURESevitar “o sabor intenso a estrume” transportado
pelas moscas. Descreveu uma cidade onde “as
imundícies” de uma penitenciária com 65 pri-
sioneiros “são despejadas nas ruas, com dois ou
três dias de intervalo”, misturadas com o sangue
que escorre do matadouro local.
Chadwick era um adepto da “teoria da suji-
dade” e do poder mortífero dos fedores. Feliz-
mente, as suas recomendações pormenorizadas
também ajudaram a combater as causas verda-
deiras das doenças. O horror visceral causado
por “O Relatório Sanitário” incitou os políticos
relutantes a reagir. Em 1848, o governo britâni-
co criou uma das primeiras autoridades nacio-
nais de saúde pública do mundo, chefi ada por
Chadwick. No ano seguinte, um surto de cólera
deu um impulso inesperado à reforma sanitária.
Pouco depois, Chadwick lançou uma campa-
nha nacional que pressionava as cidades e vilas
a construírem sistemas públicos centralizados
de abastecimento de água potável às residên-
cias, bem como uma rede de esgotos adequada-
mente projectada para transportar os resíduos.