DE_2009_salud_cardiovascular

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ESTENOSIS AÓRTICA DEL ANCIANO

aparición es un momento muy importante, porque se sabe
que a partir de aquí la progresión de la enfermedad va a ser
muy rápida y sus manifestaciones se van a hacer cada vez
más frecuentes y graves. Además, se eleva notablemente
el riesgo de muerte.
No existe una cronología típica en la aparición de
los síntomas, y éstos muchas veces dependen de la acti-
vidad física del paciente. Así, en pacientes sedentarios, los
síntomas pueden presentarse muy tardíamente y ser bas-
tante leves. En cambio, en aquellos pacientes con más acti-
vidad física los síntomas pueden ser más precoces.
El primer síntoma que suele aparecer es la dificul-
tad respiratoria durante la actividad física (ocurre en el
75% de los pacientes como manifestación clínica inicial
y es conocida como disnea). Esto obliga en ocasiones a
los médicos a estudiar otros órganos que pueden provo-
car la sensación de falta de aire, sobre todo los pulmo-
nes. Los otros síntomas que le siguen en frecuencia son
los mareos —referidos como sensación de inestabilidad
o inseguridad, sin que se acompañen del giro de objetos
(como suele ocurrir en el vértigo), y que aparecen en un
10% de los pacientes—, junto con dolor en la parte ante-
rior del tórax (ocurre en un 5% de los pacientes, se per-
cibe en la región del esternón como una opresión en el
pecho o un peso sobre el tórax y se conoce como angina

de pecho) y pérdida brusca de conciencia con recupera-

ción inmediata y total (conocida como síncope, se debe

a la falta de aporte de sangre al cerebro y aparece en un

porcentaje muy bajo, en torno al 5%).

Como se ha comentado, lo habitual es que estos

síntomas los acuse el paciente en relación con la actividad

física, cuando se hace más evidente el insuficiente aporte

de sangre a los territorios del organismo (circulación gene-

ral, corazón, cerebro). En algunos pacientes con esteno-

sis aórtica grave muy evolucionada y que ya han tenido

síntomas previos, podría producirse una complicación

fatal, como el fallecimiento de forma repentina e inespe-

rada (muerte súbita), que es bastante infrecuente (según

las estadísticas, ocurre en menos del 1% de los pacientes

asintomáticos).

La ayuda de la exploración física en el diagnóstico

En los pacientes jóvenes, los médicos pueden encontrar

unos hallazgos exploratorios que orienten hacia la exis-

tencia de este proceso, como los cambios del pulso arte-

rial, la inspección de las venas del cuello, la palpación del

corazón a través de la pared del pecho y la auscultación

cardíaca (en la que se observa un soplo bastante carac-

terístico y fácilmente audible). En cambio, en los pacien-

tes ancianos, todos estos hallazgos exploratorios tienen

A B

Vena

cava

superior

Arteria

Aorta pulmonar

Aurícula derecha

Ventrículo derecho

Vena

cava

inferior

3

2

1

1

Válvula

aórtica

Aorta

Venas

pulmonares

(entrada)

Aurícula

izquierda

Válvula

mitral

Ventrículo izquierdo

6

5

4

4

Corazón visto desde la derecha Corazón abierto, visto desde la izquierda

Representación gráfica del sentido del flujo de la sangre (flechas amarillas). La válvula aórtica está situada entre el ventrículo izquierdo y la arteria
principal del organismo, la aorta.