Hipóteses nula e alternativa
Atenção: Se você não teve treino formal em estatística ou se esqueceu o
que aprendeu, os parágrafos a seguir não farão muito sentido em uma
primeira leitura. Tente revisar a terminologia, mesmo se ela parecer muito
complicada ou estranha.
O processo inicia por uma reformulação da hipótese de pesquisa de
modo a propor que não há diferença entre os grupos sob comparação.
Essa reformulação, denominada hipótese nula, será a base formal para
testar a significância estatística quando você for analisar os dados no final
do estudo. Partindo do pressuposto de que não há associação na
população, testes estatísticos podem ajudar a estimar a probabilidade de
que uma eventual associação observada em um estudo pode se dever ao
acaso.
Por exemplo, suponha que sua questão de pesquisa seja sobre se tomar
água de torneira não filtrada está associado a um risco aumentado de
desenvolver úlcera péptica (talvez devido a um maior risco de
contaminação por H. pylori). Sua hipótese nula – a de que não há
associação entre as variáveis preditora e de desfecho na população – seria:
Pessoas em Phnom Penh que tomam água de torneira não filtrada têm
o mesmo risco de desenvolver úlcera péptica do que as que tomam
água mineral.
A proposição de que há associação (“Pessoas em Phnom Penh que
tomam água de torneira têm risco maior de desenvolver úlcera péptica do
que as que tomam água mineral.”) é denominada hipótese alternativa. A
hipótese alternativa não pode ser testada diretamente; o procedimento-
padrão é aceitá-la se o teste de significância estatística rejeitar a hipótese
nula (veja mais adiante).
Devemos também revisar agora outra terminologia confusa. A hipótese
alternativa pode ser uni ou bilateral. A hipótese alternativa unilateral
(também denominada unicaudal ou unidirecional) especifica a direção da
associação entre as variáveis preditora e de desfecho. Um exemplo de
hipótese unilateral é a de que tomar água de torneira aumenta o risco de
úlcera péptica (em comparação com água mineral). A hipótese
alternativa bilateral (bicaudal ou bidirecional) declara apenas que há
associação, sem especificar em que direção. Por exemplo, “Tomar água