a pontok sűrűsége. Az ilyesfajta görbéket izoplétáknak nevezik, s
ismered is őket, csak nem ezen a nyelvtörő néven. Ha fogod az
Egyesült Államok térképét, és görbét rajzolsz azokon a városokon
át, amelyeknek a mai csúcshőmérséklete pontosan 75 fok,[^148 ] 50
fok[^149 ] vagy bármilyen más rögzített érték, megkapod az időjárási
térképekről jól ismert izotermákat. Egy igazi jó időjárási térképen
rajta vannak az izobárok, vagyis az azonos légnyomású pontokat
összekötő görbék vagy az izonéfák, az egyformán felhőzött pontok.
Ha hőmérséklet helyett a magasságot mérjük fel a térképre, akkor a
topográfiai térképekről izohipszaként, más néven szintvonalként
ismert körvonalakat kapjuk. A 387. oldalon látható izoplétatérkép
az évenkénti hóviharok átlagos számát mutatja a kontinentális
Egyesült Államokban.
Az izopléta nem Galton találmánya: az első, nyilvánosan
megjelentetett izopléta{^3 } Edmond Halley műve, még 1701-ből – a
királyi csillagászé, akivel legutóbb akkor találkoztunk, amikor a
királynak magyarázta, hogyan kell helyesen árazni az évjáradékot.
[ 150 ] A hajók kormányosai akkorra már tudták, hogy a mágneses
észak és a földrajzi észak nem mindig egyezik meg, és a sikeres
óceáni hajózáshoz nyilvánvalóan látniuk kellett, hol bukkannak fel
ezek az eltérések és hol mekkorák. Halley izogonákat rajzolt fel a
térképre, azok megmutatták a hajósoknak, hol tér el ugyanakkora
szöggel a mágneses északi irány a földrajzitól. Az adatokat a
Paramore fedélzetén gyűjtötte össze; ez a hajó többször is átszelte
az Atlanti-óceánt, Halley-vel a kormánykeréknél. (Ez a pasas aztán
tudta, mivel töltse az idejét két üstökös felbukkanása között!)