szintjére, akkor alighanem javítani fog a szíved állapotán, de ha
valami más módon pörgeti fel a HDL szintjét, akkor már sejtésünk
sincs. Ugyanaz történik, mint Timmel és Sarával. Pénzügyi
sikerességük között korreláció van, de nem azért, mert Tim tőkéje
megnövelné Sara részesedését, vagy éppen fordítva. Hanem mert
van egy rejtélyes tényező, a Honda-részvény, és az hat
mindkettőjükre. A klinikai kutatók ezt a köztes – más szóval:
helyettesítő – végpont problémájának nevezik. Időrabló és drága
dolog ellenőrizni, hogy egy szer megnöveli-e az átlagos
élettartamot, mert az élettartam meghatározásához a kísérleti
alanyok haláláig kell várni. A HDL-szint a helyettesítő végpont, az a
könnyen ellenőrizhető biológiai marker, amelyről felteszik, hogy a
„hosszú élet szívroham nélkül” helyettesítője lehet. De a HDL
szintje és a szívroham hiánya közötti korreláció nem utal
szükségképpen ok-okozati kapcsolatra.
Az ok-okozati viszonyból adódó és a nem ilyen eredetű
korrelációk szétválasztása bosszantóan nehéz feladat még akkor is,
amikor azt gondolhatnád, hogy mi sem egyszerűbb – ha például a
dohányzás és a tüdőrák kapcsolatáról van szó.{^1 } A 20. század
kezdetén a tüdőrák még nagyon ritka betegség volt. 1947-re
azonban a rákban meghalt britek egyötöde tüdőrákos volt,
tizenötször annyi, mint néhány évtizeddel korábban. Elsőre a
kutatók többsége azt gondolta, hogy ez alighanem a tüdőrák jobb
hatásfokú diagnosztizálásából adódott, de hamarosan
nyilvánvalóvá vált, hogy az esetszám növekedése erőteljesebb és
gyorsabb, semhogy ez lehetne a magyarázat. A tüdőrák tényleg
elharapózott. De senki sem tudta biztosan, hogy mi okolható
emiatt. Talán a gyárak füstje, talán az autókból kipufogó káros