(20200800-PT) Exame Informática 302

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O

mundo já está familiarizado

com o conceito de corrida

espacial – a luta protagoni-

zada pelos EUA e pela Rússia

nas décadas de 1960 e 1970, que teve o

seu ponto alto na histórica missão ame-

ricana Apollo 13, em 1969, e que cunhou

os primeiros passos do Homem na Lua,

será para sempre lembrada como um dos

momentos de maior evolução tecnoló-

gica, mas também de tensão política,

da História recente. Agora que se fala

numa nova corrida espacial, o contex-

to é completamente diferente: há mais

países na linha de partida; o setor pri-

vado está mais envolvido do que nunca

e tem sido o principal responsável pelas

grandes revoluções no transporte espa-

cial; e os objetivos por trás de cada um

destes participantes é tão distinto que,

aos poucos, está a nascer uma economia

interplanetária. A conquista do Espaço

nos próximos anos vai fazer-se em vários

capítulos, com diferentes protagonistas

e este é um primeiro guião para perceber

o filme – real, não de ficção científica –

que aí vem.

O REGRESSO À LUA

Apesar de todos os avanços tecnológicos

das últimas décadas, desde 1972 que ne-

nhum Homem voltou a pisar o solo lunar

• o americano Gene Cernan foi o último a
  fazê-lo. Mas a Lua, pela sua proximidade
  com a Terra, está no roteiro de várias
  missões para os próximos anos, sendo a
  maior de todas o Programa Artemis. Em
  2024, este projeto da Administração Na-
  cional da Aeronáutica e Espaço dos EUA
  (NASA no acrónimo em inglês), em con-
  junto com empresas privadas e parceiros
  de investigação internacionais, deverá
  voltar a colocar humanos – um homem
  e, pela primeira vez, uma mulher – no
  satélite natural. O Programa Artemis é
  constituído por três missões – Artemis
  1, voo não tripulado (2021); Artemis 2,
  voo tripulado (2022); e Artemis 3, missão
  tripulada ao solo lunar (2024) – e por
  uma infraestrutura de quatro partes: o
  
  
  • a primeira missão tripulada a Marte.
    Mas a NASA está longe de ser a única
    grande organização que tem a Lua debai-
    xo de olho. No final de 2020, a Adminis-
    tração Espacial Nacional da China deverá
    concretizar a missão lunar Chang’e 5,
    que integra um robô que tem como ob-
    jetivo pousar no satélite e capturar dois
    quilogramas de sedimentos (algo que
    também já não é feito desde 1976, na
    altura pelas mãos da Rússia). A forma
    complexa como a Chang’e 5 está dese-
    nhada – existem quatro equipamentos
    independentes que vão fazer a transfe-
    rência do solo para garantir que chega à
    Terra – é visto pela comunidade cien-
    tífica como um ensaio para uma futura
    missão tripulada da China à Lua. O país
    tem investido forte nos últimos anos na
    exploração espacial, tendo já enviado
    uma sonda ao ‘lado escuro’ da Lua, co-
    locado em órbita mini-estações espaciais
    e estando a preparar uma concorrente
    à Estação Espacial Internacional, que
    deverá receber o primeiro taikonauta
    (astronauta chinês) em 2022.
    A Índia, apesar de não estar tão avan-
    çada nesta área como os EUA e a China,
    também está a investir forte para não
    ficar fora da nova corrida espacial. Em
    2021, a missão indiana Chandrayaan-3
    volta a tentar inscrever o nome do país
    asiático entre a elite da exploração espa-
    cial com uma aterragem suave no astro.
    O país esteve muito perto de conseguir
    este feito em 2019, mas a missão Chan-
    drayaan-2 acabou por sofrer uma falha
    no sistema de comunicações, que fez a
    sonda e um veículo despenharem-se.
    Também no próximo ano, a Rússia volta
    ao ‘ativo’ com a missão Luna 25, uma
    sonda que vai explorar os recursos do
    polo sul da Lua e que é a primeira de
    uma série de missões russas ao satélite.
    Até 2024, estão previstas cerca de 20
  
  
  
  

foguetão, conhecido como Sistema de

Lançamento Espacial (SLS em inglês);

a Gateway, uma mini-estação espacial

que vai orbitar em torno da Lua; a aero-

nave Orion, que estará responsável por

transferir os astronautas da Terra para a

órbita lunar; e o Lunar Lander, que faz

a ligação entre a Gateway e a superfície

lunar, e vice-versa. Depois de ter esta

infraestrutura funcional, durante quatro

anos, a NASA vai promover mais missões

tripuladas e de investigação à Lua, com o

claro objetivo de preparar aquela que será

outra das grandes missões deste século

Imagem conceptual do

robô Perseverance, a

grande aposta da NASA

para recolher amostras

de solo em Marte

Os engenheiros da NASA já estão a

construir e a testar a Orion, a cápsula que

vai levar humanos à orbita lunar. Esta é

apenas uma de quatro infraestruturas

necessárias para o Programa Artemis