Het is dus van vitaal belang op welk moment die vlamoverslag plaatsvindt.
Dertig jaar geleden begon dat meestal zo’n 28 tot 29 minuten nadat het vuur was
ontstaan. Maar als gevolg van de toegenomen hoeveelheid spullen in onze
huizen én omdat er zoveel plastic en synthetische materialen tussen zitten,
ontstaat zo’n vlamoverslag tegenwoordig veel eerder. Tussen die ongelukkige
vonk en een dodelijke explosie zitten nu zo’n drie tot vier minuten.
Dat is slecht nieuws voor ons allemaal, maar vooral voor brandweerlieden,
voor iedereen die ergens in huis veel spullen heeft opgeslagen en voor iedereen
die in de buurt woont van iemand die problemen heeft met opruimen. Maar het
is vooral het slechtst denkbare en dodelijkste nieuws voor mensen met
verzameldwang en hun buren.
Tot nu toe is er maar één wetenschappelijk onderzoek gedaan naar brand in
huizen van mensen met verzameldwang. Dat werd in 2009 gehouden in opdracht
van de brandweer in Melbourne, Australië, nadat er in die stad drie mensen
waren gestorven tijdens branden in veel-te-volgepropte huizen. Het onderzoek
werd gedaan aan de hand van een analyse over tien jaar, en in het rapport wordt
gesteld dat hamsteren in slechts één op de vierhonderd branden een rol speelde.
Maar er werd ook geconcludeerd dat in het geval van brand-gerelateerde
sterfgevallen die voorkomen hadden kunnen worden, er bij één op de vier
gevallen sprake was van verzameldwang.
Als je stilstaat bij die cijfers, kom je tot een alarmerende conclusie: als je
overvallen wordt door brand in een ruimte die veel te vol staat met gehamsterde
spullen – dus niet bij een ‘doorsnee brand’ – dan is het risico dat je daarbij sterft
veel groter.
Om zover te komen hoef je overigens geen verzamelaar te zijn die 9 of 10
scoort op het continuüm. Je hoeft ook geen deskundige te zijn op welk vlak dan
ook om te beseffen wat dit inhoudt: als jij óf iemand in je nabije omgeving te
veel spullen heeft – vooral brandbare, door mensen gemaakte dingen waarvan
we er zoveel thuis bewaren – dan is dat niet alleen gevaarlijk voor jouw algehele
gezondheid op de lange termijn. Het Australische rapport over brand bij
hamsteraars heeft het aangetoond, de brandweer van Toronto heeft het op 24
september 2010 ervaren: het bewaren van te veel spullen is niet alleen gevaarlijk
voor de mensen zelf, maar kan ook een heel wezenlijke, levensgevaarlijke
bedreiging vormen voor de maatschappij.