que ésta se emplean la «cronología media» o la «cronología cor
ta». Como punto de partida se toma usualmente la época del
gobierno de Hammurabi que, según la «cronología media»,
puede situarse en los años 1792-1750 a. de C. Según esto, la
creación del primer reino semita por Sargón de Akkad puede
fijarse en el año 2414 a. de C. La «cronología corta» sitúa este
hecho 64 años más tarde y la larga lo adelanta en sesenta años
al menos. Para la constatación de fechas pueden en ocasiones
servir de ayuda determinados acontecimientos astronómicos,
como por ejemplo eclipses solares, etc., en la medida en que se
habla de .ellos en los documentos cuneiformes, relacionándolos
con acontecimientos históricos concretos.
Recientemente, dos nuevos métodos ayudan al historiador al
proporcionarle una cronología absoluta. Se trata, por un lado,
del test del radio-carbono (el llamado método del Cu): basán
dose en la variación del contenido en isótopo radiactivo Ci4 de
las materias orgánicas (plantas o animales), que al perecer se
disocian en C 12 , puede medirse la época de disociación, que
guarda una relación constante con la cantidad de carbono con
tenida en dichas materias. Por otro lado, cabe destacar el méto
do, «geomagnético», que se basa en la variación del magnetis
mo terrestre en el curso del tiempo, y en el hecho de que en las
materias que contienen hierro queda fijada la dirección de las
líneas de fuerza en el momento de su solidificación. Estos mé
todos sólo pueden emplearse con aquellos materiales que han
permanecido en el lugar en que han sido hallados (como por
ejemplo, los suelos de los hornos).
La prehistoria de Mesopotamia. En los últimos tiempos, el interés de los arqueólogos se ha
centrado predominantemente en la prehistoria mesopotámica.
En las cavernas de Barda-Balka, en el norte iraquí, se encontra
ron diversos utensilios de piedra de hombres que habitaron en
esta región hace alrededor de 75 a 100.000 años. En las cuevas
d^l valle de Shánidár, R. S. Solecki descubrió varios esqueletos
del tipo del Neandertal, que habitaron allí hace unos 35.000
;años como cazadores y recolectores de alimentos. Los hallazgos
;de Zawi-Chemi, Shánidár, Mlaffa’át y Karim-Sharir atestiguan
■lps comienzos, muy primitivos aún, de la agricultura y de la
fofo; de ganado en una época que puede situarse en el décimo
jpiilénio. Los estratos de estas localidades no han sido todavía
¡pmcíeritemente investigados por los arqueólogos. Jarmó, en el
|||tfd ested e Irak, es el primer asentamiento agrícola conocido.
||uudescubridor, el arqueólogo americano R. Braidwood, lo si-
|m aen la mitad del séptimo milenio. Sus habitantes vivían en
j | | | i s rectangulares; construidas con barro prensado. Se han en-
| |m tra.do herramientas de pedernal (entre ellas segures, por