Localização
A cidade floresceu como resultado de sua localização e do alto grau de
organização. Para se ter ideia, na época em que os espanhóis, capitaneados
por Hernán Cortés, começaram a conquista da região, o grande mercado de
Tlatelolco atraía aproximadamente 60 mil pessoas diariamente.
As mercadorias chegavam em mãos astecas graças aos acordos sobre tribu-
tos estabelecidos com os territórios conquistados. Muitas dessas mercadorias
eram exportadas para outras zonas do império asteca e à América Central.
Em 1428, formaram uma federação dos reinos de Tenochtitlán, Texcoco
e Tlacopán, dominada por um soberano asteca que ocupou gradualmente as
regiões vizinhas submetendo, até o início do século XVI, quase todo o Méxi-
co central. Extremamente próspero e altamente hierarquizado, esse Estado se
tornou uma monarquia aristocrática dominada pela religião.
O México atual não corresponde exatamente ao que foi o império asteca,
pois o país de hoje é muito maior do que o império asteca jamais foi. A penín-
sula de Yucatán, por exemplo, nunca foi dominada por esse povo pré-colombia-
no. A península da Califórnia, também não. No núcleo do México, na época
asteca, existiam também áreas livres, como era o caso de Tlaxcala. Durante o
seu domínio, os astecas se fortaleceram ao estabelecer alianças militares com
outros grupos, assim, eles construíram um império que se estendia da região do
México Central até a atual fronteira com a Guatemala.
Poder total
No princípio do século XV, os astecas governavam as cidades-estados de
Texcoco e Tlacopán. Em um período de cem anos, eles alcançaram o poder
total e, embora as demais cidades-Estado continuassem a se chamar de reinos,
a denominação, na verdade, era puramente simbólica.
Ao final do reinado de Montezuma II, os astecas já haviam se estabeleci-
do em nada menos que 38 províncias tributárias no império. Alguns povos
da periferia lutaram durante muito tempo com o propósito de manter sua
independência.
Essas divisões e conflitos internos no seio do império facilitaram sua der-
rota frente a Cortés, já que muitos povos, inimigos dos astecas, se aliaram aos
conquistadores espanhóis na tentativa de vencer os eternos senhores. Além
dos problemas internos que contribuíram para a sua queda, há diversas ver-
sões segundo as quais o imperador Montezuma teria agido com certa inge-
nuidade ao receber amigavelmente o implacável conquistador Cortés.
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