História e anatomia
Distribuição geográfica
Eles habitam todos os ambientes e climas, desde o nível do mar (e abaixo dele), até as
altas montanhas e cordilheiras. Das gélidas regiões polares aos secos e escaldantes desertos, e às
quentes e úmidas florestas tropicais.
Nos mares e gelos árticos vivem a morsa e algumas focas, enquanto as baleias e as toninhas habitam
os oceanos. Na água doce, de rios e banhados, estão os castores, as lontras e certas cuícas.
A maioria das espécies de mamíferos é terrestre. Os campos, os cerrados e as florestas
abrigam muitos carnívoros, roedores e ungulados, entre outros.
Cada espécie tem uma distribuição geográfica e ecológica mais ou menos definida e
restrita. No entanto, a limitação do hábitat pode ser estreita ou ampla, variando de acordo
com as necessidades e com a capacidade de adaptação de cada espécie.
Ao longo da história, os mamíferos têm sido muito úteis e economicamente importan-
tes para o Homem e, por outro lado, também prejudiciais.
Espécies domesticadas fornecem alimento, vestuário e transporte. Isso sem falar nos
“pets”, animais de estimação, criados para fazer companhia e compartilhar o lazer.
Contudo, alguns, como os roedores, que invadem plantações, e os carnívoros, que ata-
cam as criações, podem causar prejuízos econômicos; outras espécies, por sua vez, podem
servir como reservatório de doenças. Mas essa é a natureza e, mesmo que esses animais en-
trem em conflito com o ser humano e seus interesses, há muito mais qualidade e beleza para
falar deles.Anatomia, fisiologia e metabolismo dos mamíferos
Tamanho e forma de diminutas espécies de insetívoros a gigantescas baleias, os mamífe-
ros variam muito quanto à forma e ao tamanho. Os menores representantes da classe en-
contram-se entre determinadas espécies de mussaranhos, como o mussaranho-pigmeu, que
mede cerca de 4 cm. Quando nascem – pelados e de olhos fechados – alguns desses peque-
nos insetívoros pesam cerca de 0,5 g e são menores que uma abelha.
Extremo oposto, por exemplo, é a baleia-azul (Balaenoptera musculus), que chegaFoto: Juarez SilvaExclusivo no Reino Animal: filhotes
de marsupiais nascem pré-maturos e
desenvolven-se agarrados ao corpo da mãe8 - Guia de Animais Brasileiros
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