Ez egy nagyon sikeres program volt, és gyakorlatilag megszüntette a veszettséget az
Egyesült Államokban és Európában. A veszettség még mindig több mint 55 000 emberrel
végez évente Afrikában és Ázsiában, ahol a vakcinázási projektek költségei
megakadályozzák a megfelelő szintű immunitás kialakulását.
A probléma, ami ezekkel a programokkal kapcsolatban felmerül, és ami miatt nagyon drágák, az
a fajok gyors populációváltozása és nagy populációméretei miatt van. Ez nagyon nehézzé és
költségessé teszi a populáción belüli immunitás fenntartását - szerencsére most már más
megoldás is rendelkezésre áll.
A tudósok olyan vakcinákat hoztak létre, amelyek
önmagukban terjednek; ezeket az önterjesztő vakcinákat
kétféleképpen lehet kifejleszteni.
- A kényelmes megközelítés arra épül, hogy a vakcinát a befogott állatok bundájára kenik,
majd visszaengedik őket a vadonba. Amikor visszatérnek természetes otthonukba, a
vakcina a "közösségi ápolás" során terjedni fog.
Ahogy az egyedek egymást ápolják, lenyelik a vakcinát, ami megnöveli a populációk által
elérhető immunitás szintjét. Ez az eljárás ígéretesnek tűnik a vámpírdenevérek által
terjesztett veszettség veszélyének csökkentésére.
- A második megközelítés egy kicsit radikálisabb: a fertőző kórokozó genomjának egy kis
darabját beillesztik egy jóindulatú vírusba, amely az állatpopulációban terjed. Ahogy az
átvihető vakcina állatról állatra terjed, immunizálja őket a célzott fertőző betegség ellen. A
populáción belül megnő az immunitás, és az emberre leselkedő veszély jelentősen
csökken.
Az önterjesztő vakcinák létrehozásának technológiája már létezik és már terepkísérletekbe
is bevezették. Jelenleg a kísérletek a vadnyúlpopulációk vírusos vérzéses láz elleni védelmére
összpontosítanak e technológia alkalmazásával.