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ANTHOLOGIZING
WAR
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I
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In 2003, on the eve of the US-led invasion of Iraq, Sam Hamil publishedPoets
Against the War, selected from 11,000 poems posted on<poetsagainstthewar.org>.
According to the editor, ‘Never before in recorded history...has a single-theme
anthology of this proportion been assembled.’^1 The poets include big names like
Robert Creeley and Adrienne Rich, and, while the instant chorus is inevitably rhet-
orical, it is sometimes powerful. Sherman Pearl makes the claim that ‘The Poem in
Time of War’ should ‘carry the news that men|die miserably for lack of’, be a ‘paper
megaphone|for the voices of the dead’, and steal from ‘forebears’ like ‘Sassoon’s
doomed diary and Auden’s call to love’.^2 ‘All the war poems’, she says, ‘could be sewn
together|intoavastthickquilt’to‘keepuswarm.’The waranthology,on this model,
is simultaneously political protest and comforting expression of solidarity in time
of national crisis. On the other side of the Atlantic, Matthew Hollis and Paul Keegan
made a comparable, smaller-scale intervention with101 Poems Against War.^3 Such
books indicate the political as well as poetic currency of the war anthology.
Sherman Pearl’s poem invokes Sassoon and Auden, English poets associated
with the two World Wars, recalling the intimate alliance between war and poetry
forged in the twentieth century. Sewing poems together is what anthologies do,
(^1) Sam Hamil,idem(ed.),Poets Against the War(New York: Thunder Mouth Press, 2003), p. xvii.
(^2) Ibid. 172.
(^3) Paul Keegan and Matthew Hollis (eds.),101 Poems Against War(London: Faber, 2003).