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‘THAT DARK
PERMANENCE OF
ANCIENT FORMS’:
NEGOTIATING
WITH THE EPIC IN
NORTHERN IRISH
POETRY OF THE
TROUBLES
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••paul volsik
Any poetry that is concerned with a canonized theme (love, elegy, war) cannot
but be in dialogue with the textual space constructed by its canon. The theme of
civil violence, if not war, of the sort that confronted Northern Irish poets in the
latter part of the twentieth century is thus woven into an intertext which includes
many forms—some popular like the western, some, within the genre, massively
dominant in the twentieth century, including the standard canon of the work of the
poets of the two World Wars. But there are others, like the epic, with a longer and
more freighted past.