És ez egy olyan döntés, aminek riasztó következményei vannak. A költségek nem állnak
meg az elmarasztalt személynél; senki sem akar igazán olyan világban élni, ahol az ilyen
alacsony szintű konfliktusok, amelyek a nagyvárosi mindennapi élet elkerülhetetlen részei,
társadalmi és szakmai halállal büntethetők.
Ahol bárki lehet titkos megfigyelő ügynök, akinek hatalma és motivációja van arra, hogy
tönkretegye az életét. Ahol az egyetlen módja annak, hogy biztonságban legyél, hogy
elkerüld, hogy megbántsd ezeket az embereket, ha mindig tökéletesen viselkedsz - és ez
feltételezi, hogy lépést tudsz tartani a "tökéletes" viselkedés folyamatosan változó
definíciójával.
Ki állíthatja magáról, hogy még a legnehezebb napján is mindig az udvariasság tökéletes
példaképe volt? Ki az, aki ennyire biztos benne, hogy mindig az lesz?
Egy olyan országban, amely a szilárd szólásvédelemre és a személyes szabadságra épül és
amely a társadalmi bizalom magas szintjére támaszkodik, hogy működőképes maradjon, a
dolgok akkor kezdenek kibillenni, amikor ez a bizalom megromlik.
Nem tesz jót egy társadalomnak, ha az emberek elkezdik egymást megfigyelni és
besúgni. Abbahagyjuk a megosztást, az együttműködést és elkezdünk azon gondolkodni, hogy
mindenkiről ellenőrizzük az adatokat, hogy még azelőtt elkaphassuk őket, mielőtt ők kapnának el
minket. Az sem jó, ha normalizáljuk a titkosrendőrök egy osztályának létezését, akiket saját
felelősségünkre sértünk meg, nem utolsósorban azért, mert ha egyszer létrehozzuk ezt a
kategóriát, mindenki - beleértve a tényleges rendőrséget is - részt akar majd venni benne.
Ez nem pusztán elméleti kérdés. Minden alkalommal, amikor az amerikai közvélemény
túlságosan is lelkesedik azért, hogy megbüntesse az embereket a gyűlölködő, bántó vagy
más módon sértő beszédért, az állam elkerülhetetlenül felugrik erre a szekérre és saját
céljaira használja fel a lendületet.
Ha az embereket faji, nemi vagy vallási alapon meg kell védeni a bántó beszédtől, mondják,
akkor más identitáskategóriáknak is bizonyos nemes státuszt kell biztosítani... mint például a
rendfenntartó erők tagjainak.
És ha igazságos, hogy Emma Sarley életét tönkreteszik, amiért megsértette Frederick T.
Joseph-et, akkor a zsaruk biztosak benne, hogy önök is egyetértenek azzal, hogy más
tiszteletlenségeket is ugyanilyen keményen kell büntetni - például egy rendőrtiszt
lekoptatását. Vagy a "Vissza a kékeket" zászló megtaposása. Vagy egy olyan lökhárítómatrica,
amelyet a helyi seriff obszcénnek talál.
Valódi együttérzés és mély érzelmek vezetnek egyes baloldaliakat arra, hogy a történelmi
igazságtalanságokat, évszázadokon át tartó, a fekete amerikaiakkal szembeni
visszaéléseket és diszkriminációt úgy akarják kompenzálni, hogy a rasszizmus vádját ma a
Rossz különleges kategóriájába emelik - ebben az esetben pedig soha nem lehet túlreagálni a
vélt bigottságot.