French Grammar in Context

This can be a state of affairs, e.g. sait(line 20)

or a timeless fact/situation, e.g. donne(line 35), mène(line 38), se dresse(line 43)

b Past: the ‘historic present’

The present can be used to express past actions. This is far more frequent in French than it is

in English. The narrator uses the present as a descriptive or narrative tense in order to give

more immediate impact to the story.

e.g. étouffe(line 1), part(line 2), c’est(line 2), trouve(line 5), peint(line 7), etc.

c Future

The present can also indicate future actions, usually through the use of aller+ infinitive.

e.g. va transformer(line 6) = transformera

2 FORMATION

a A good many verbs used in the text are known as ‘regular’ verbs, with the infinitive ending

in -er. To obtain the present tense of these verbs, take the infinitive form, remove the -er

ending and add the following endings:

je tu il/elle nous vous ils/elles

-e -es -e -ons -ez -ent

In some verbs with an ‘-e’ immediately before the final consonant preceding the ‘-er’ ending of

the infinitive e.g. mener, the ‘e’ changes to‘è’except in the ‘nous’ and ‘vous’ forms e.g. mène

(line 38). Other verbs include amener,acheter,se lever,enlever,se promener,peser,geler.

b There are a number of irregular verbs in the text, amongst which are some very common ones,

as well as the auxiliaries êtreand avoir.

être avoir aller écrire savoir

je suis j’ai je vais j’écris je sais

tu es tu as tu vas tu écris tu sais

il/elle est il a il/elle va il/elle écrit il/elle sait

nous sommes nous avons nous allons nous écrivons nous savons

vous êtes vous avez vous allez vous écrivez vous savez

ils/elles sont ils/elles ont ils/elles vont ils/elles écrivent ils/elles savent

(de)venir partir peindre découvrir

je (de)viens je pars je peins je découvre

tu (de)viens tu pars tu peins tu découvres

il/elle (de)vient il/elle part il/elle peint il/elle découvre

nous (de)venons nous partons nous peignons nous découvrons

vous (de)venez vous partez vous peignez vous découvrez

ils/elles (de)viennent ils/elles partent ils/elles peignent ils/elles découvrent

2 French Grammar in Context