de tênis. Já um técnico não vasculha a mesma área em menos de quatro dias, ainda que
use um detector de metais.

Além de se destacarem pela rapidez, os mamíferos de faro prodigioso são certeiros.
Diferentemente das máquinas, que podem confundir meras sucatas com minas
terrestres, os ratos não costumam errar. Quando acusam a presença do TNT, há
grandes chances de que estejam realmente em cima de uma armadilha.

Para atingir tamanha precisão, os roedores passam por um treinamento de nove meses
e recebem bananas ou amendoins toda vez que identificam o cheiro do explosivo.
Depois que concluem o aprendizado, deixam de ganhar as recompensas e trabalham de
graça.

Bastante comuns na África, os Cricetomys ansorgei e os Cricetomys gambianus executam o
serviço com tanta eficácia não apenas porque dispõem de olfato aguçado. Eles também
se mostram dóceis e obstinados, o que os torna facilmente domesticáveis, têm uma
memória acima da média e não pesam muito. Por isso, conseguem andar sobre as
minas terrestres sem ativá-las.

Foi o belga Bart Weetjens, engenheiro de produtos que virou monge budista, quem
resolveu utilizar ratos para monitorar os temerários dispositivos. Em 1997, apresentou
a ideia à Universidade de Antuérpia e à Universidade Sokoine de Agricultura, que
estudaram o assunto e adestraram os primeiros bichinhos. Paralelamente, Weetjens
fundou a Apopo e a incumbiu de capitanear o projeto.

Desde então, os roedores da ONG – batizados de HeroRATs – já contribuíram para
desmontar quase 140 mil minas, que ameaçavam 1,1 milhão de pessoas, distribuídas
por 30 milhões de m². Atualmente a entidade ainda conta com as duas parcerias
acadêmicas, detém um orçamento anual de 5 milhões de euros e possui 136 ratos.
Quarenta deles procuram minas no Camboja e 10 em Angola, 66 estão treinando na
Sokoine e 20 realizam outra tarefa espantosa: cheirar escarros para averiguar se
habitantes pobres da Etiópia e da Tanzânia sofrem de tuberculose.

Durante cinco anos, Magawa abraçou com afinco a nobre missão que a Apopo

lhe confiou. Valeu a pena. Sozinho, o roedor encontrou mais de cem artefatos bélicos,