Espèces à découvrir 127
Découvrons les richesses de la mer
coup la courbe majestueuse
de la Promenade des Anglais
illuminée. Nous nous
préparons : le masque est
bien propre, les lampes
fonctionnent, le manomètre
indique que nos bouteilles
sont bien pleines. Il faut y aller ;
on passe de la respiration au
tuba à celle par le détendeur.
Je regarde Michel pour me
donner du courage. Clins d’œil
complices, le monde du silence
nous prend. J’ai appris à lire
dans les yeux des plongeurs :
leur anxiété, leur joie, leur
émotion et leur fatigue.
Il faut descendre droit vers
le bas sans aucun repère.
Nous plongeons dans le noir
de la Baie des Anges. On se
laisse couler la tête en avant.
Nos lampes, pourtant puissantes, ne forment
qu’un halo diffus et dérisoire. Le plancton scintille
et vibre comme la poussière dans un rayon de
soleil pénétrant une salle obscure. Enfin le sol et
immédiatement la surprise : des dizaines et des
dizaines de grands coraux mous ondulent dans
le léger courant de fond. C’était donc cela : des
vérétilles! J’ai appris plus tard que Veretillium
cymodorum, espèce de corail mou de l’ordre
des Pennatularia (sous classe des octocoralliaires)
n’avait jamais été signalé devant la Côte d’A zur.
Nous sommes perplexes. Le paysage diurne
si monotone s’est transformé en une parcelle
riche de mer tropicale. Les abricots de mer sontdevenus des coraux mous de
près de 50 cm de haut, ils sont
presque translucides. Ils sont
dressés sur la vase et couverts
de polypes épanouis : c’est
majestueux! Je croise le regard
de Michel, ses yeux expriment
le même étonnement puis, en
même temps, la même pensée
nous fait sourire : les vérétilles,
quelle santé! D’une boule de
2 cm de diamètre, les vérétilles
se sont gorgées d’eau et sont
devenues des cierges poilus de
50 cm de haut sur 3 à 4 cm de
diamètre. Et toutes les nuits les
vérétilles accomplissent cette
métamorphose! Je prends ma
plaquette de plastique, mon
écritoire sous-marin, et j’écris : « Ce
sont des vérétilles, il convient de
les inscrire dans le Guiness Book
des records, chapitre érection ». Je fais lire cela à
Michel : un flot de bulles irrégulières s’échappe
par saccades de son détendeur. C’est le rire d’unLa vérétille de nuit, tous polypes sortisLes polypes translucides de la vérétille© Alexandre MEINESz© Alexandre MEINESz