Espèces envahissantes 147
Limitons les espèces envahissantes
Caulerpa cylindracea continue d’envahir la Méditerranée
Alexandre Meinesz, professeur émérite et Jean-Michel Cottalorda, ingénieur. Université Côte
d’Azur (CNRS UMR 7035 « ECOSEAS »)
[email protected], [email protected]Progressant en Méditerranée depuis le début des
années 1990, la Caulerpa cylindracea, autre espèce
de caulerpe envahissante, prolifère régulièrement
dans les eaux françaises et tout autour de la
Méditerranée.
Elle a été successivement identifiée sous le nom
de Caulerpa racemosa var. occidentalis puis de
Caulerpa racemosa var. cylindracea. Les études
de génétique sur les variétés multiples de la centaine
d’espèces de caulerpes existant dans toutes les mers
tendent à les ériger en espèces distinctes. Ainsi
cette espèce est nommée maintenant Caulerpa
cylindracea par les scientifiques. Plusieurs études
de génétique ont permis d’une part de déterminer
que cette algue provient d’Australie (région de
Perth) et qu’elle est bien distincte des variétés de
Caulerpa racemosa déjà connues en Méditerranée
depuis très longtemps (reliques de l’Atlantique
tropical ou en provenance de la Mer Rouge).
Cette Caulerpe est plus petite et moins visible que
Caulerpa taxifolia. Elle présente des axes dressés
frêles portant latéralement des petites boules de
1 à 2 mm de diamètre. Mais la plante est surtout
remarquée par un réseau dense et inextricable
d’axes rampants (les stolons) d’où partent des
multiples faisceaux de fins rhizoides qui s’enfoncent
dans le sol marin.
En Méditerranée, elle a été trouvée de façon
concomitante en 1990 en Lybie et en Sicile. En
France, la première signalisation date de l’été 1997,
en rade de Marseille. Depuis, elle s’est très vite
propagée de Marseille à Menton puis en Corse et
plus récemment en Languedoc-Roussillon. Des
systèmes de reproduction très efficaces, absents
chez Caulerpa taxifolia (reproduction sexuée,
diffusion de propagules), et une meilleure résistance
aux eaux froides de l’hiver que Caulerpa taxifolia,
font que cette algue s’est propagée très vite sur
tout le pourtour de la Méditerranée. Cette petite
caulerpe forme un lacis dense d’axes rampants,
sur divers types de fonds (notamment, sur matte
morte de posidonies), susceptible de modifier les
écosystèmes envahis (il a été mesuré plus d’1 km
d’axes rampants - les stolons - par mètre carré !).©Jean-Michel COTTALORDA©Jean-Michel COTTALORDACaulerpa cylindracea, forme de surface ou de
fonds bien éclairésCaulerpa cylindracea, forme de profondeur ou
de fonds situés à l’ombre