40 Méditerranée - Mer vivante
Gardons la mer vivante
© Alexandre MEINESz
Un représentant des cnidaires : le corail rouge. Ici «en fleur» : les polypes blancs sont
épanouisC’est un embranchement majeur,
extrêmement diversifié, avec des
morphologies et des tailles très
variées. Ses représentants ont
des modes de vie benthique ou pélagique et se
rencontrent depuis la surface jusqu’aux abysses. Il
regroupe des organismes très connus des usagers
de la mer comme les méduses, les anémones de
mer, l’hydre, les gorgones et les coraux. Près de
750 espèces sont dans cet embranchement en
Méditerranée.
Le nom « corail » est pour le moins ambigu. Il
peut désigner aussi bien les « madrépores » qui
sont des hexacoralliaires (dont l’organisation
morphologique suit une symétrie d’ordre 6).
Ces scléractiniaires constructeurs de récifs
coralliens sous les tropiques sont représentés en
Méditerranée par de multiples espèces solitaires
ou coloniales, dont quelques espèces profondes :
grands coraux blancs (Madrepora
oculata, Lophelia pertusa) ou corail
jaune (Dendrophyllia cornigera). Ce nom désigne
aussi, parmi les octocoralliaires (symétrie d’ordre
8), le précieux corail rouge, avec lequel on fait des
bijoux. Mais le « corail » peut aussi être le corail
noir ou antipathaire, le corail bleu ou héliopore, le
corail de feu ou millépore (un hydrozoaire)^1.
Cinq cnidaires bénéficient d’un statut de protection
à des degrés divers selon les conventions de
Berne, de Barcelone ou de Washington. Ils sont
présentés dans « Méditerranée Mer Vivante ».
Quatre d’entre eux appartiennent à la classe
des anthozoaires : un octocoralliaire (le corail
rouge Corallium rubrum), trois hexacoralliaires
(Astroides calycularis, Savaglia savaglia et les
antipathaires du genre Antipathes). Le cinquième
est un hydrozoaire, Errina aspera.Les cnidaires menacés
Jean-Georges Harmelin, chercheur honoraire à la station marine d’Endoume,
Aix-Marseille Université. [email protected](^1) La classification des cnidaires est donc complexe, avec sept classes
selon l’approche classique ou bien un grand nombre de groupes
hiérarchisés selon les classifications phylogénétiques.