Espèces protégées La Faune 57
Protégeons ces espèces menacées
génitaux mâles et femelles se forment dans un
même individu. Les spermatozoïdes sont élaborés
au début du printemps et les ovocytes apparaissent
au début de l’été. Il faut qu’il y ait des individus
de tous âges pour que la fécondation se réalise en
pleine eau, au hasard. Les œufs fécondés, d’une
taille de l’ordre du millimètre, se développent pour
donner des larves qui vivent dans le plancton une
quinzaine de jours. La croissance de la coquille
larvaire alourdit la larve, qui va alors tomber sur le
fond et s’implanter dans le sédiment ou dans les
herbiers. L’inventaire des populations de nacres
peut être réalisé dans l’herbier de posidonies,
avec une méthode simple, celle du « râteau ». De
part et d’autre d’un décamètre tendu sur le fond,
un plongeur avance en couchant l’herbier avec un
« râteau » constitué d’une tige d’aluminium munie
de deux manches. Ces « râteaux » permettent de
coucher l’herbier, sans lui nuire, et de déceler la
présence de grandes nacres d’une hauteur égale
ou supérieure à 10 cm au-dessus du sédiment.Pour évaluer la croissance de la grande nacre, divers
paramètres sont considérés : la hauteur totale des
valves (y compris la partie enfouie), la plus grande
largeur et, pour les individus morts, la position
des empreintes successives du muscle adducteur
postérieur.
Ainsi, dans le nord de la Méditerranée, une grande
nacre de 12 à 13 cm de hauteur totale (y compris la
partie enfouie) est âgée de 1 an. A 5 ans, elle mesure
entre 44 et 46 cm, à 10 ans 65-68 cm et à 20 ans
80-84 cm.
Au cours des dernières décennies, les populations
de nacres avaient considérablement régressé sur
notre littoral du fait de la prédation humaine, de
la pollution et des ancrages. Strictement protégées
depuis 1992, inventoriées et étudiées dans les aires
marines protégées, les populations de la grande
nacre avaient recolonisé peu à peu nos fonds
marins. Mais, depuis 2017, elles sont gravement
menacés par un parasite (voir page suivante).© Chantal JOMARD
Nacre juvénile