80 Méditerranée - Mer vivante
Gardons la mer vivante
Les cétacés de Méditerranée
Docteur Jean-Michel Bompar – GECEM [email protected]Les mammifères marins
comprennent plusieurs groupes
d’animaux : les pinnipèdes
( phoques, otaries...), les siréniens (dugongs,
lamentins...) et les cétacés sans oublier les
loutres marines du Pacifique nord-américain.
Depuis la disparition du phoque moine du
littoral méditerranéen français, les seuls
mammifères marins présents sont les cétacés. À
travers le Monde, on dénombre environ quatre
vingt-dix espèces de cétacés dont une vingtaine
observées en Méditerranée. Certaines sont très
rares, comme la baleine bleue, d’autres sont très
communes comme le dauphin bleu et blanc.
Quelques unes comme le cachalot fréquentent
de préférence les secteurs des grandes
profondeurs, d’autres comme le grand dauphin
vivent à proximité du rivage, entrant même dans
les ports.
Les cétacés sont divisés en deux grands groupes :
les mysticètes (baleines et rorquals), qui se
nourrissent en filtrant l’eau à l’aide de fanons
et les odontocètes (cachalots, globicéphales,
orques, dauphins, marsouins...) qui possèdent
des dents.
À l’inverse des mysticètes qui sont des animaux
assez individualistes, les odontocètes vivent en
troupes aux structures sociales complexes. Les
premiers pâturent les champs planctoniques
à la recherche de grandes quantités de proies
minuscules, les autres chassent des poissons et
des céphalopodes (seiches, pieuvres et calmars).
Comme tous les mammifères, les cétacés ne sont
pas aptes à se reproduire avant leur maturité
sexuelle (quatre à huit ans suivant les espèces)
Un magnifique livre de l’auteur de cet article,
le Dr. Jean-Michel BOMPAR, a été édité ( Edition
Edisud, 2000)et, pour les mâles, avant d’avoir atteint un rang
social suffisant pour accéder aux femelles, soit
une dizaine d’années de plus dans la plupart
des cas. Après une gestation relativement
longue ( jusqu’à seize mois pour plusieurs
odontocètes) les femelles donneront naissance
à un petit qu’elles élèveront pendant plusieurs
années. Aussi, il est rare qu’elles puissent donner
naissance à un autre petit avant deux ou trois ans,
et une femelle n’élève avec succès qu’une dizaine
de jeunes dans sa vie.
En Méditerranée, il n’y a jamais eu, ou presque, de
chasse baleinière. Le danger pour les cétacés vient
d’ailleurs : la pollution est source de maladies, de
malformations, de stérilité et d’avortements ; la
surpêche épuise leurs sources de nourriture et
les filets dérivants piègent certains d’entre eux ;
les collisions avec des car-ferries, cargos et autres
gros navires sont la première cause de mortalité
des baleines.
Certains seront étonnés de ne pas voir figurer
le marsouin (Phocoena phocoena) dans cet