312 } Notes to Chapter 3
but also and ultimately to know itself in its noninstrumental essence (VPW, 16 – 17 ). The dia-
lectic of spirit culminates when spirit produces itself in and as thought and knowledge: “Dies
ist der Zweck des Geistes; er ist dies, sich zu produzieren, zum Gegenstand zu machen,
damit er sich als Dasein habe, damit er sich wisse; sein Sein ist, sich zu wissen” (ibid., 45 ).
Gans strongly echoes Hegel when he defines what the age wants (was die Zeit wolle) in this
way: “sie will das Bewußtseyn von sich erringen, sie will nicht bloß seyn, sondern auch sich
wissen” (“Dritte Rede vor dem ‘Kulturverein,’” 77 ). When Gans characterizes subject-object
reconciliation in self-consciousness and self-knowledge as the deepest need of the age, the
“höchste Stufe... die überhaupt errungen werden kann,” “das wichtigste Ergebnis für die
Geschichte des Menschengeschlechtes,” and also the “höchste Beruhigung und die höch-
ste Versöhnung” (ibid., 77 – 78 ), he is likewise paraphrasing parallel formulations in Hegel’s
first Weltgeschichte lectures, such as “der Geist also will seine Allgemeinheit wissen, und nur
durch dieses Wissen macht er sich eins mit der Seite seiner Objektivität, welche das Allge-
meine daran ist.... Aber er [der Geist] soll denkend sein, Einheit seines Höchsten und In-
nersten mit dem Daseienden, und diese Einheit kann nur bestehen, wenn er das Allgemeine
seines Werkes und seiner Welt weiß. Dies ist seine höchste Befriedigung, weil das Denken
sein Innerstes ist.... Auf diesem Punkte weiß der Geist das Allgemeine... seiner wirklichen
Welt, weiß, was er wesentlich ist” (VPW, 49 ). In figuring self-knowledge as the moment of
reconciliation of ( Jewish) subjectivity with the objectivity of circumstances, moreover, Gans
follows Hegel’s definition of true self-knowledge (Wissen) as the thought activity (Tätigkeit
des Gedankens) through which a Volksgeist passes from merely subjective to objective knowl-
edge of itself: “der Volksgeist als Geist muß dazu kommen, sich zu wissen, zu denken, was er
ist. Der Volksgeist ist Wissen, und diese Tätigkeit des Gedankens [in bezug] auf die Realität
eines Volksgeistes ist, daß er sein Werk als Objektives, als Allgemeines, nicht mehr bloß [als]
Subjektives weiß” (ibid., 48 ).
115. This is a version of Hegel’s “Weltgeschichte als Weltgericht” dictum (see PR § 340
and 342 ), which posits the power of Vernunft in history: an optimistic outlook, not a ratifica-
tion of all forms of brute force. Hegel borrows the phrase “Weltgeschichte als Weltgericht”
from Schiller’s 1784 poem “Resignation.”
116. Gans, “Dritte Rede vor dem ‘Kulturverein,’” 78.
117. Hegel’s insistence that “prophecy is not the business of the philosopher” is in fact
equivocal (Lectures on the Philosophy of World History: Introduction, Reason in History, 171 ;
for a similar sentiment, see PR, “Preface,” 21 , 27 – 28 ). Although the philosopher cannot proph-
esy the future, he grasps substance and truth, which are eternal. So the philosopher can indeed
identify what is not reasonable in the past and in the present, and predict that it must disappear.
This is the form of philosophical quasi-prophecy that Gans performs here.
118. Although Gans’s position vis-à-vis the state was very different from Hegel’s, their
respective strategies of attenuating the reality of dismaying empirical facts through a hypot-
rophied faith in the reality of the philosophical Idee are variations on a common theme. As
John Toews notes of Hegel in 1820 – 21 , “it was during the time when he was most pessimistic
about bridging the gap between empirical existence and the philosophical Idea that he ap-
peared to identify them most completely” (Hegelianism, 96 ). The ambiguous relationship
between Prussia and the philosophically understood state that is evident in texts like Hegel’s
1818 Berlin inaugural address and 1820 preface to Elements of the Philosophy of Right issue
from Hegel’s own negotiation of a political terrain that he first deemed favorable to his vision,