J'irai manger des khorovadz

Un tapis arménien à la Maison Blanche

Nartouhie la mère de Sela a été accueillie pendant plusieurs années à l’orphe-
linat de Ghazir au Liban un ancien monastère réaménagé en centre d’accueil
qui a permis de recevoir ces enfants de l’exil. Jakob Künzler et sa femme Éli-
sabeth responsables de la maison de 1922 à 1930 avaient décidé de proposer
aux filles une formation dans le domaine du tissage afin de leur assurer un ave-
nir autonome. Ils ont embauché un spécialiste originaire d’Ourfa (Turquie) qui
a coordonné et organisé toute la production. 1 400 fillettes ont été accueillies
mais seulement 400 dont Nartouhie ont pu obtenir le certificat officiel qui at-
testait leurs compétences acquises dans ce domaine. L’orphelinat avait installé
100 métiers à tisser et 3 240 tapis sont sortis de ces ateliers la laine étant en
partie importée d’Angleterre. Leur vente a aidé au fonctionnement de l’insti-
tution. À l’époque le gouvernement libanais est même venu sur place pour re-
mercier le couple Künzler d’avoir lancé l’industrie du tapis dans leur pays et
Jakob a reçu à cet effet la médaille de l’Ordre du Mérite.
Cet homme suisse d’origine et appelé affectueusement « Papa Künzler » s’est
engagé toute sa vie dans le travail humanitaire. Il a fait sortir de Turquie 8 000
enfants orphelins à la suite du Génocide. En reconnaissance envers les Améri-
cains qui finançaient cette maison d’accueil il eut l’idée de leur faire parvenir
un cadeau par l’intermédiaire de l’association Near East Relief. Les pension-
naires ont alors décidé de fabriquer un tapis destiné au Président des États-
Unis. Un immense métier à tisser a été installé sur place : 4 filles pouvaient y
travailler simultanément. Pendant dix mois 400 pensionnaires dont faisait cer-
tainement partie Nartouhie se sont succédées en vue de confectionner ce tapis.

Certificat obtenu par Nartouhie lors de sa formation à l’orphelinat de Ghazir