The Economist - USA (2022-06-11)

The Economist June 11th 2022 81

Culture

Architectureanddesign

Hot property

F

rida escobedo’s studio  in  the  hip

neighbourhood  of  Juárez,  Mexico  City,

may be modest, but her ambitions are not.

In 2018 she became the youngest architect

commissioned to build the Serpentine Pa­

vilion, a temporary structure erected each

year in Kensington Gardens in London. In

March the Metropolitan Museum of Art in

New  York  announced  she  would  become

the first woman to design one of its wings;

she will oversee the renovation of the mod­

ern and contemporary galleries. Her work,

whether at home or abroad, is inspired by

her  country  of  origin.  Her  pavilion  (pic­

tured) was made of tiles stacked in an alter­

nating  pattern  evoking  the  perforated

walls common in Mexico. 

Ms Escobedo is one of several Mexican

designers gaining international attention.

Many work across disciplines: Ms Escobe­

do  has  built  furniture  as  well  as  shops,

hotels and social­housing projects. Archi­

tects  and  artists  are  certain  that  “si,  se

puede  hacer”—”yes,  we  can  do  it”—she

says. “There is an energy, a sense of confi­

dence, a persistence and a sense of solidar­

ity  here.”  Ana  Elena  Mallet,  a  curator  and

lecturer  at  Tecnológico  de  Monterrey,  a

university,  says  the  Mexican  creative  in­

dustry has been ascendant for some time.

“Every  X  number  of  years  there  is  excite­

ment  about  Mexico,  but  this  time  there  is

more content to talk about.” 

The  foundations  were  laid  in  2000

when Mexico shrugged off more than sev­

en  decades  of  rule  by  the  Institutional

Revolutionary Party (pri). Under it art and

culture were all about “titanic, heroic” pro­

jects, says Ms Mallet. The atmosphere was

stifling.  When  the  pri lost  power,  it  sig­

nalled  the  country’s  interest  in  a  greater

plurality  of  opinion,  including  over  what

art  should  be.  Over  time  society  has  be­

come  more  liberal,  too,  and  women  were

recognised for their creative talents. Young

or female architects opened their own des-

pachos(practices)  rather  than  working  in

the  junior  ranks  of  the  office  of  an  older,

well­established  man,  as  they  might  have

done a generation earlier. 

Efforts  to  promote  Mexican  designers

increased,  led  from  within  the  industry

rather  than  by  the  government.  Since  2011

zonamaco design, a showcase of jewelle­

ry, textiles and furniture, has been held in

Mexico City, drawing attention to the work

of artisans. Boutique galleries have prolif­

erated. In recent years new design partner­

ships  have  been  established,  such  as  the

exhibitions  jointly  hosted  by  Brian  Tho­

reen,  an  American  artist,  and  Héctor  Es­

rawe, a Mexican designer. 

The  pandemic  helped,  too,  as  Mexico

was  one  of  the  few  countries  to  keep  its

borders open. Tourists and art lovers, espe­

cially from the United States, flocked to the

country:  it  became  a  permissive,  creative

hub  while  other  places  were  stymied  by

coronavirus restrictions.

Mexican  universities  are  paying  more

attention  to  the  country’s  own  styles.  Ms

Mallet  says  that  five  years  ago  she  would

not have been hired to teach the history of

design  in  Mexico.  Earlier  courses  covered

Bauhaus  and  other  international  move­

ments,  but  “now  it  is  about  recuperating

the link people had lost to our history and

MEXICO CITY

Mexico’s design scene is ascendant, thanks to young stars, promotional

initiatives—and the pandemic

→Alsointhissection

82 Worldina dish:Uglyseafood

83 Indonesianjustice

83 A plastic-surgerypioneer

84 JosephineBaker,warhero

85 Back Story: Literary tourism