Le Monde - 14.11.2019

18 |économie & entreprise JEUDI 14 NOVEMBRE 2019

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Le business sécuritaire

d’Amazon

Le géant de l’e­commerce est devenu un acteur majeur et

controversé du secteur de la défense et de la sécurité, grâce à sa

filiale d’hébergement de données ou ses visiophones connectés

C

ette expérience a

été, pour nous, rien

de moins qu’une

transformation. »

Sur scène, devant

10 000 personnes

conviées à un événement orga­

nisé par Amazon pour ses clients

appartenant au secteur public, à

Washington, en juin 2018, Sean

Roche ne tarit pas d’éloges sur

les bienfaits des services d’héber­

gement de données en ligne (le

cloud ou l’informatique dématé­

rialisée) de la firme américaine.

Sauf que M. Roche n’est pas un

client comme un autre. C’est le

responsable adjoint de l’innova­

tion à la CIA.

A l’écouter, la célèbre agence de

renseignement et seize autres of­

ficines américaines maniant des

informations confidentielles ont

eu raison de signer, en 2013, un

contrat avec Amazon Web Servi­

ces (AWS), filiale spécialisée dans

le stockage de données et les ser­

vices accessibles sur Internet. Fi­

nie la « cacophonie » de la mise à

jour de centaines de serveurs ins­

tallés dans les locaux ; fini le pro­

cessus d’autorisation qui « brisait

les âmes » des employés en les

obligeant à patienter des mois

avant de tester un logiciel... Bien­

venue aux « petites équipes de

trois personnes », qui codent « sur

le terrain » des applications réuti­

lisables rapidement par les agents

de la CIA dans le monde entier...

Autant de louanges que le collè­

gue de M. Roche, John Edwards,

avait déjà chantées un an plus tôt,

lors de l’édition précédente de cet

événement, en juin 2017. Quant à

la sécurité de ces données top se­

cret, M. Roche affiche la plus

grande sérénité : « Le cloud, même

dans son plus mauvais jour, est da­

vantage sécurisé qu’une solution

avec des serveurs internes. »

Qu’elle semble loin la librairie

en ligne, ouverte en 1995... « Pour

le grand public, Amazon est une

société d’e­commerce. Mais il faut

la regarder autrement : le groupe

est devenu un acteur important du

secteur de la défense », explique le

consultant indépendant Stephen

E. Arnold. Selon cet ancien du ca­

binet de conseil Booz Allen Ha­

milton, AWS veut supplanter les

prestataires traditionnels de la

défense, comme le fabricant IBM.

Cette ascension suscite d’autant

plus de critiques que son PDG, Jeff

Bezos, assume de collaborer avec

des forces de sécurité : Amazon

vend indirectement des presta­

tions aux services de l’immigra­

tion de l’administration du prési­

dent Donald Trump, ses logiciels

de reconnaissance faciale ont été

testés par deux unités de forces de

l’ordre américaines, et sa filiale

Ring, qui produit des visiophones

connectés, a noué des partena­

riats avec plus de 500 services de

police américains.

FOURNISSEUR DE PALANTIR

Certes, son offensive dans la sécu­

rité vient d’essuyer un revers : fin

octobre, le département de la dé­

fense américain a attribué à Mi­

crosoft son contrat à 10 milliards

de dollars (9 milliards d’euros) de

migration vers le cloud, sur­

nommé « contrat JEDI ». Pour­

tant, Amazon était vu comme le

grand favori. D’ailleurs, son con­

current Oracle avait porté plainte,

jugeant l’appel d’offres biaisé. Jeff

Bezos n’avait­il pas dîné avec l’an­

cien ministre de la défense James

Mattis, en janvier 2018, à l’initia­

tive de la conseillère de ce dernier,

Sally Donnelly, une ex­consul­

tante qui avait compté Amazon

parmi ses clients? Le recours a été

rejeté, mais, en juillet, M. Trump

s’est inquiété d’avoir entendu

« des complaintes de très bonnes

entreprises ». Et, finalement, Ama­

zon n’a pas eu le marché.

L’entreprise a réagi, dénonçant

« une influence politique impor­

tante dans ce processus ». Une al­

lusion à l’hostilité publique du

président américain envers Ama­

zon, accusé de « ne pas payer ses

impôts », et envers M. Bezos, pro­

priétaire du quotidien Washing­

ton Post. Un recours est probable.

Malgré cette contrariété, Ama­

zon reste « pleinement engagé »

dans la défense. Il est tout de

même le numéro un du cloud,

avec 47 % du marché, contre 22 %

pour Microsoft et 7 % pour Goo­

gle, selon la banque Goldman

Sachs. « Microsoft a réduit l’écart

sur son concurrent. Mais le secteur

de la défense reste un vaste champ

de possibilités pour Amazon », dé­

crypte Daniel Ives, analyste à la

société de services financiers

Wedbush Securities. D’autres

marchés sont prévus, dont le re­

nouvellement du contrat de la

CIA à partir de 2020. Amazon sera

obligé de le partager, mais son

montant pourrait exploser à plus

de 10 milliards de dollars.

En cinq ans, les revenus d’AWS

avec des structures gouverne­

mentales ont été décuplés pour

atteindre 3 milliards de dollars par

an environ, soit autour de 10 % du

chiffre d’affaires, selon M. Ives. Et

les gouvernements – et les ar­

mées – du monde entier vont dé­

penser 100 milliards dans le cloud

d’ici à 2025, anticipe l’analyste. De

quoi assurer l’avenir d’AWS, créée

en 2006 et qui génère 58 % de la

rentabilité d’Amazon.

« Outre les contrats en direct,

Amazon a une autre façon, moins

connue, de réaliser des revenus, en

s’associant à des prestataires de la

défense », ajoute Stephen Arnold.

La migration vers le cloud d’un

système de gestion des muni­

tions de l’armée américaine a été

réalisée par la société HP Enter­

prise, mais avec l’appui d’AWS. Par

l’intermédiaire de sa filiale spa­

tiale civile, Blue Origin, M. Bezos a

noué un partenariat avec Lock­

heed Martin et Northrop Grum­

man, deux piliers de l’industrie

militaire américaine, pour cons­

truire un engin capable de retour­

ner sur la Lune.

Un autre cas fait polémique :

AWS est fournisseur de Palantir,

un prestataire controversé d’ana­

lyse de données, qui collabore

avec les services de l’immigration

des Etats­Unis, alors que la mise

en rétention d’enfants séparés de

leur famille fait scandale. Qua­

rante associations et certains ac­

tionnaires ont demandé au PDG

de cesser ces activités.

« Amazon ne devrait pas être

dans le business de la police.

Ni dans celui de la surveillance »,

résume We Won’t Build It, un col­

lectif – anonyme – d’employés,

auteur d’une lettre signée par

500 salariés. Les protestataires

dénoncent aussi l’utilisation des

logiciels de reconnaissance fa­

ciale d’Amazon – un leader dans

ce domaine – par la police : à Or­

lando, en Floride, où le projet a

fini par être abandonné, et dans

un comté de l’Oregon, où des pho­

tos sont comparées à une base de

données de suspects.

L’armée américaine a toujours

beaucoup investi dans la Silicon

Valley, au grand jour jusqu’à la

guerre du Vietnam, puis plus dis­

crètement, rappelle Margaret

O’Mara, auteure de The Code : Sili­

con Valley and the Remaking of

America (Penguin, non­traduit).

Mais, parmi les GAFA (Google,

Amazon, Facebook et Apple), le

groupe de M. Bezos est le plus

ouvert aux activités sécuritaires.

Apple et Facebook n’y ont pas pris

pied. Google s’est rapproché de la

défense américaine, mais, face à

l’opposition d’employés, a aban­

donné le contrat Maven d’analyse

d’images de drones militaires et

s’est retiré de l’appel d’offres JEDI.

Au nom de l’éthique, l’entreprise a

même exclu d’utiliser l’intelli­

gence artificielle pour « des armes

ou des technologies pouvant cau­

ser des dommages physiques ».

PATRIOTIQUE

A l’opposé, Jeff Bezos assume : « Si

les entreprises de tech tournent le

dos au département de la défense

américain, ce pays va avoir des en­

nuis », a­t­il répondu au magazine

Wired, en octobre 2018. « Une des

missions de l’équipe de direction

est de prendre les bonnes déci­

sions, même quand elles sont im­

populaires », a­t­il déclaré, avant

de se faire patriotique : « Les Etats­

Unis sont un grand et beau pays,

qui a besoin d’être défendu. »

« On comprend mieux l’attitude

de Jeff Bezos quand on sait que

Lawrence Preston Gise, son grand­

père maternel, dont il était très

proche, était un militaire qui a été

un des cadres de la Darpa, l’agence

de recherche et de développement

de l’armée américaine, et respon­

sable régional de l’agence de su­

pervision des armes nucléaires »,

relève Mme O’Mara. On est loin du

cliché de la Silicon Valley libérale

de gauche. « Amazon a aussi une

forte présence en Virginie, un des

berceaux du complexe militaro­in­

dustriel américain », relève Trey

Hodgkins, consultant sur les tech­

nologies dans le secteur public.

La fermeté de Bezos ne l’a pas

empêché de répondre aux criti­

ques. La reconnaissance faciale

peut être positive et aider à la re­

cherche d’enfants perdus ou à la

lutte contre les trafics d’êtres hu­

mains, répète l’entreprise qui a

aussi édicté des principes. Dans la

sécurité publique, elle recom­

mande d’utiliser ses logiciels si

les visages sont identifiés avec

« un seuil de confiance supérieur à

99 % ». Et déconseille de « prendre

de décisions (...) sans passer par

une étape de vérification hu­

maine ». Amazon se dit aussi fa­

vorable « aux droits des immi­

grés » et demande une loi sur la

reconnaissance faciale. Certes,

mais l’entreprise tentera d’obte­

nir une régulation peu contrai­

gnante, rétorque­t­on chez We

Won’t Build It.

Les employés dénoncent une

autre application, à destination

du grand public : les visiophones

connectés Ring et leurs partena­

riats avec des services de police,

révélés par le site d’information

Motherboard. Ceux­ci peuvent

• sans décision d’un juge – de­
  mander aux utilisateurs de leur
  fournir les images filmées par
  ces appareils, qui permettent
  d’ouvrir à un livreur, mais aussi
  de surveiller le pas de sa porte et
  les alentours, quand un mouve­
  ment est détecté. Ring, qui vise à
  « rendre les voisinages plus sûrs »,
  invite aussi les propriétaires à
  partager leurs vidéos grâce à l’ap­
  plication Neighbors.
  Ces visiophones sont vendus en
  France, mais Neighbors n’y est pas
  disponible, et aucun partenariat
  avec la police n’a été signé, assure
  Ring. Mais la filiale d’Amazon tra­
  vaille dans le monde avec « des
  forces de police, des organismes
  caritatifs indépendants, comme
  Crimestoppers et des groupes de
  protection du voisinage, comme
  Secured by Design – tous deux au
  Royaume­Uni ». Pour ses détrac­
  teurs, les partenariats noués aux
  Etats­Unis transforment les forces
  de police en agents de promotion
  d’un système de surveillance gé­
  néralisé, sans contrôle. Certains
  s’inquiètent que la reconnais­
  sance faciale y soit un jour inté­
  grée. Ring répond que les proprié­
  taires peuvent refuser de partager
  leurs vidéos. Loin de son image de
  boutique en ligne, la nouvelle fa­
  cette sécuritaire d’Amazon n’a pas
  fini de faire débat.
  alexandre piquard

« Si les

entreprises

de tech

tournent le dos

au département

de la défense

américain,

ce pays va avoir

des ennuis »

JEFF BEZOS

PDG d’Amazon

Ring, qui vise

à « rendre les

voisinages

plus sûrs »,

invite aussi

les propriétaires

à partager

leurs vidéos

PLEIN  CADRE

John Edwards, un respon­

sable de la CIA, intervient

lors d’un sommet organisé

par la filiale d’Amazon

AWS, en juin 2017. AMAZON