Le Monde - 08.11.2019

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CULTURE

VENDREDI 8 NOVEMBRE 2019

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Astrid Ullens, la baronne photosensible

A Paris Photo, la collectionneuse, à la tête d’une fondation à Bruxelles, expose ses images pointues

RENCONTRE

bruxelles ­ envoyée spéciale

P

our ses 80 ans, Astrid

Ullens de Schooten

Whettnall a emmené ses

quinze petits­enfants

aux Folies­Bergère à Paris. « Je

viens d’une famille très catholique.

C’est bien de les encanailler de

temps en temps! » Le rire toni­

truant et les lunettes rose vif,

cette grand­mère peu conven­

tionnelle cultive sa différence, et

une distance respectable avec son

milieu d’origine : une dynastie

d’aristocrates qui a fait fortune

dans le sucre. Assise chez elle sur

un canapé fait de pingouins en

peluche fabriqués par un petit­

fils, entourée des photos offertes

par ses amis photographes, la

Belge a choisi d’habiter au­dessus

de sa fondation, à l’écart des

beaux quartiers. « Je n’utilise pas

mon titre de baronne, je trouve ça

cucul. Même si je dois dire qu’aux

Etats­Unis c’est très utile! »

A l’invitation de la foire Paris

Photo du 7 au 10 novembre, Astrid

Ullens présente un extrait de sa

collection de photographies, abri­

tées dans sa fondation baptisée A

Stichting. Après avoir beaucoup

hésité : « Ce n’est pas pour me faire

mousser que je les ai achetées. » En

moins de sept ans, sa petite insti­

tution s’est pourtant fait remar­

quer dans le monde de la photo­

graphie par ses choix cohérents et

pointus, en particulier en matière

de photos américaines – un en­

semble unique de 36 photos de

Walker Evans sur les anonymes

dans le métro, des séries complè­

tes de Lewis Baltz, Henry Wessel,

Lee Friedlander, Judith Joy Ross,

Mitch Epstein... Des sélections

constituées après de longs échan­

ges avec les photographes, qui ont

parfois conçu des travaux juste

pour elle et sa fondation.

Avant, Astrid Ullens a tenté une

incursion dans l’art contempo­

rain : « J’ai détesté ce milieu où on

ne parle que d’argent et d’investis­

sement. Avec la photographie, j’ai

pensé que je pouvais garder la

trace de choses qui bientôt n’exis­

teront plus. » De fait, en ces temps

d’inquiétude climatique, on trou­

vera à Paris Photo plusieurs

œuvres en lien avec la nature – les

arbres vigiles de Mitch Epstein

ou l’élégie d’un Robert Adams

sur l’industrialisation de l’Ouest

américain... Ils côtoient un grand

ensemble de Paolo Gasparini, qui

revisite l’histoire de l’Amérique

latine.

Volet pédagogique

Mais la raison d’être de la fonda­

tion, pour Astrid Ullens, c’est son

volet pédagogique. Chaque an­

née, les enfants de ce quartier po­

pulaire apprennent à lire les ima­

ges et à s’ouvrir sur le monde

• « Certains ne quittent jamais leur

quartier », souligne­t­elle. Le pho­

tographe américain Nicholas

Nixon les a emmenés photogra­

phier des personnes âgées à l’hos­

pice. Et le jeune Georges Senga les

a fait travailler sur les enfants­sol­

dats. C’est après un voyage fonda­

teur en Afghanistan, il y a douze

ans, que la Belge s’est décidée à

ouvrir son institution : elle y ac­

compagnait une ONG, Afghanis­

tan libre, qui scolarise les petites

filles – un choc. « J’ai vu la mort de

près, l’intégrisme, l’injustice de la

naissance. J’ai décidé qu’il me fal­

lait partager un peu de ce qui

m’avait été donné et faire quelque

chose de ces images. »

Rien n’a jamais été banal dans la

vie de cette forte tête, qui se sou­

vient encore des salons que tenait

autrefois sa grand­mère autri­

chienne, Augustine, mélomane à

l’immense culture, et des musi­

ciens qu’elle recevait dans sa mai­

son d’hiver, d’Herbert von Karajan

à Elisabeth Schwarzkopf. « J’étais là

pour servir le thé et faire la révé­

rence, mais je n’en perdais pas une

miette. » Ses parents, deux diplo­

mates, ont, eux, connu une vie

d’aventures, en Norvège, en Inde

ou en Iran. « J’ai été élevée par une

gouvernante, puis, à 8 ans, ma

mère, qui trouvait que j’étais trop

gâtée, m’a envoyée en pension.

Chez les religieuses, je pleurais tous

les soirs en appelant mon chien et

ma gouvernante. Pas mes parents,

je ne les connaissais pas. »

Des « affinités avec la jeunesse »

La jeune rebelle fait le mur à répé­

tition, ou se fait renvoyer pour

avoir demandé, naïvement, « ce

qu’est la ménopause ». C’est bien

plus tard qu’elle se rapprochera de

sa mère : celle­ci la sort de ses étu­

des supérieures où elle s’ennuie,

pour l’emmener faire de « l’archéo­

logie vivante » en Iran, avec le spé­

cialiste français André Godard.

« On a vécu avec les Kachkaïs, j’ai

été adoptée par la tribu. J’étais deve­

nue plus iranienne que belge! »

Astrid Ullens finit pourtant par

rentrer dans le rang, de son plein

gré. « J’ai toujours couru après des

fantômes : mon père, mort quand

j’avais 12 ans ; et la famille que je

n’avais jamais eue... » La voilà ma­

A Bruxelles, le 4 novembre. RIP HOPKINS/VU POUR « LE MONDE »

« Je n’utilise pas

mon titre

de baronne,

je trouve ça

cucul. Même si,

aux Etats-Unis,

c’est très utile! »

riée, mère dévouée à ses quatre

enfants et « reine des surgelés ».

Elle a une belle propriété non loin

de Bruxelles, avec une miniferme,

« comme Marie­Antoinette! »

« J’étais devenue totalement trans­

parente, résume­t­elle, enfermée

comme dans une boîte de sardines.

Mais, à l’époque, on ne divorce pas,

on assume. Donc j’ai assumé... pen­

dant quarante­six ans et demi. »

Le divorce la rendra libre. « Et

seule... Le téléphone a brusque­

ment cessé de sonner. » Libre de se

lancer dans sa nouvelle passion,

la photographie. Partie de rien,

elle affine son œil et monte petit à

petit sa collection avec le conseil

de galeristes comme l’Allemand

Thomas Zander ou du photogra­

phe Jean­Paul Deridder, devenu

directeur artistique de la fonda­

tion. Elle aime les séries, pas les

images seules ; goûte peu les

grands formats ; ses photogra­

phies doivent être liées au monde

et à l’humain, pas de simples ex­

périences formelles.

En plus d’exposer des classi­

ques, Astrid Ullens ouvre désor­

mais son lieu chaque année à

un(e) jeune photographe, à qui

elle achète des œuvres en guise de

coup de pouce. « Je suis comme

une mécène de la Renaissance! Et

puis, confie l’infatigable octogé­

naire, je me suis toujours sentie

plus d’affinités avec la jeunesse. »

On la croit sur parole.

claire guillot

Paris Photo,

du 7 au 10 novembre, Grand

Palais, Paris 8e. De 12 heures

à 20 heures, jusqu’à 19 heures

le 10 novembre. De 15 €

à 32 €, catalogue à 25 €.

Foires « off » : Fotofever,

du 8 au 10 novembre, Carrousel

du Louvre, Paris 1er ; salon

Approche, du 9 au 11 novembre,

40, rue de Richelieu, Paris 1er,

sur réservation ; Le Salon de

la photo, du 7 au 11 novembre,

à Paris Expo, porte de Versailles.

Fondation A Stichting,

exposition « Summer Light »,

d’Henry Wessel, Bruxelles.

Jusqu’au 15 décembre,

du mercredi au dimanche, de

13 heures à 18 heures. 2 € et 4 €.

J.R.R.

Tolkien, maquette de la jaquette pour

La

Fraternité de l’Anneau

, 1954. © Bodleian Library/ The

Tolkien Trust 2019-2020. BnF, délégation à la Communication

Exposition

OCTOBRE

FÉVRIER

En partenariatavec

Bodleian Libraries,University of Oxford

En partenariatavec Bodleian Libraries, University of Oxford

et avec le soutien dethe Raynor Memorial Libraries -

MarquetteUniversity,duTolkien Estateet dela familleTolkien

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François-Mitterrand

Paris 13 eIbnf.fr

#expoTolkienBnF