Focus - 12.10.2019

WISSEN

F o t o s :

Marcel Maffei für FOCUS-Magazin, Science Photo Library, Helmholtz Zentrum München

92 FOCUS 42/2019

K

aum ein Typ-1-Diabetiker weiß

genau, warum er an dieser

bislang unheilbaren Krank-

heit leidet. Sandra Scheck, 31,

kommt dem Hauptauslöser

vermutlich recht nahe, wenn

sie sagt: „Ich war als Klein-

kind häufig krank, hatte mal eine Mandel-

entzündung, mal einen grippalen Infekt.

Möglicherweise beging mein Immunsys-

tem im Kampf dagegen einen Fehler und

richtete sich plötzlich gegen die Zellen

meiner Bauchspeicheldrüse.“

Es ist eines der brisantesten Rätsel der

Medizin. Kontinuierlich steigt europaweit

die Neuerkrankungsrate des Typ-1-Dia-

betes im Kindes- und Jugendalter. Sie

wächst jährlich um drei bis vier Prozent.

„In Deutschland ist diese Entwicklung seit

den achtziger Jahren dokumentiert“, sagt

der Kinderarzt Andreas Neu von der Uni-

versitätsklinik Tübingen. Etwa 33 000 unter

20-jährige Patienten leben hierzulande,

insgesamt sind es zwischen 300 000 und

Jahr für Jahr steigt die Zahl der Fälle von Typ-1-Diabetes. Forscher verfolgen vor allem

eine Spur zu frühkindlichen Infektionen. Und Patienten lindern die Symptome mit Hightech

Die unheimliche Epidemie

3–4

400 000. Die Zahl der Neuerkrankungen

werde weiter steigen „und sich schlimms-

tenfalls in den kommenden 20 Jahren

verdoppeln“, prognostiziert Neu, der in

Tübingen eine Diabetes-Ambulanz für

junge Patienten leitet.

Viele Forschergruppen suchen nach

den Ursachen. Ihre bisherigen Ergebnisse

sind lückenhaft. Sicher ist nur, dass es

mehrere Faktoren gibt, zum Beispiel

die Vererbung. Doch es ist kein

einzelnes Gen, es sind Dutzen-

de, die das Risiko für Typ-1-

Dia betes erhöhen.

Jüngere und demnächst er-

scheinende wissenschaftliche

Studien zeigen, dass auch

Mikroben eine Rolle spielen.

Anette-Gabriele Ziegler vom

Helmholtz Zentrum München,

eine weltweit beachtete Dia-

betes-Forscherin, sagt: „Offen-

bar erkranken Kinder, die in

ihren ersten sechs bis zwölf

Lebensmonaten eine Infektion durch-

machen, eher, insbesondere wenn es sich

um Atemwegsinfektionen handelt.“ Der

Verdacht fällt etwa auf sogenannte Cox-

sackie-Viren, die meist im Alter unter

zehn Jahren zu Erkältungen und grippe-

ähnlichen Symptomen führen. Eine Stu-

die liefert ein weiteres Indiz, indem sie

nahelegt, dass die Impfung gegen Rot-

aviren vor Typ-1-Diabetes schützt.

Gleichzeitig gibt es Hinweise da-

rauf, dass sich hierzulande Rota-

viren stärker ausbreiten.

Gegen Viren, Bakterien und

andere Erreger kämpfen Im-

munzellen. Bei Menschen, die

an Typ-1-Diabetes erkranken,

läuft das Immunsystem offen-

bar an einem Punkt Amok und

richtet sich gegen die Zellen der

Bauchspeicheldrüse, die Insulin

produzieren, das einzige Hor-

mon des Körpers, das den Blutzu-

ckerspiegel senkt. Zu viel freien

Prozent

beträgt die jähr-

liche Steigerungs-

rate an neu

erkrankten Typ-1-

Diabetikern. Meist

sind es Kinder

Notwendiges

Regulativ

Insulin (hier eine

computergene-

rierte Darstellung

des Moleküls)

reguliert den

Blutzucker.

Bei Typ-1-

Diabetikern fehlt

es weitgehend,

bei Typ-2-

Diabetikern

wirkt es zu

schwach

Versierte

Patientin

Sandra Scheck

aus Nord-

rhein-Westfalen

muss sich seit

24 Jahren das

Hormon Insulin

zuführen, sonst

entgleist ihr

Blutzucker. Neue

Technik hilft

ihr dabei

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