Le Monde - 15.10.2019

14 | MARDI 15 OCTOBRE 2019

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Le XV de France, là où « personne ne le voyait »

Après trois victoires mitigées et un match annulé, les Bleus affrontent les Gallois en quarts, dimanche

oita (japon) ­ envoyé spécial

P

aniers de baskets à en­

chaîner aussi vite que

possible, taupes à frap­

per tous azimuts avec

un marteau, borne d’arcade pour

simuler la conduite d’un train : le

troisième étage du centre com­

mercial offre toutes sortes de dis­

tractions. Mais on a plutôt croisé

les Bleus au rez­de­chaussée. Soit

pour une promenade avec sa

mère, dans le cas du jeune Ro­

main Ntamack. Soit pour une

halte au café avec femme et en­

fant, pour l’un peu moins jeune

Maxime Médard.

Après Kumamoto, voilà les

joueurs du XV de France à Oita,

toujours sur l’île de Kyushu, la

plus méridionale de l’Archipel. Et

les voilà surtout en quarts de fi­

nale de la Coupe du monde, qu’ils

disputeront dans cette même

ville portuaire contre les Gallois,

dimanche 20 octobre à 9 h 15. En

clair, là où « personne ne nous

voyait », résume l’arrière « Max »

Médard. On les sent rassurés, ces

Bleus, d’avoir donné tort aux pré­

visions les plus alarmistes.

D’avoir déjoué les « pronos » de

mauvais augure. Camille Lopez

s’en amuse à présent : « Au télé­

phone, même des potes me di­

saient “Ouh la la”... » Pour dire

qu’il leur semblait concevable

d’imaginer une élimination dès

le premier tour du Mondial.

Eviter le déshonneur

L’ouvreur a toujours espéré l’in­

verse, même s’il comprend la cir­

conspection : « Quand vous avez

vu le Tournoi des six nations qu’on

a fait... » Autrement dit : quand

vous avez vu les Bleus péricliter à

une triste quatrième place, en

mars, un mois après une déroute

sans nom en Angleterre (44­8)...

« La plus grosse honte rugbysti­

que de ma vie », admet le pilier

Jefferson Poirot.

Des retrouvailles devaient se te­

nir, samedi 12 octobre. Français et

Anglais s’y préparaient en clôture

du groupe C, déjà assurés de se

qualifier pour les quarts. Une

bonne occasion, pour les Bleus,

de se jauger après s’être fait juger.

Finalement, le match à Yoko­

hama a été annulé à cause du pas­

sage du typhon Hagibis, le plus

violent de la saison au Japon.

Des trois matchs déjà joués (et

gagnés) dans la compétition, le

premier semblait le plus compli­

qué pour la France. Il s’est soldé

par une victoire décisive contre

l’Argentine (23­21), le 21 septembre

à Tokyo, sur un drop non moins

décisif de Camille Lopez. « Avant,

on l’aurait perdu, ce match »,

d’après Arthur Iturria, le troisiè­

me­ligne, sans qu’il s’explique ce

revirement. Deux succès ont

suivi, plus attendus, pas moins la­

borieux. Contre les Etats­Unis

(33­9), le 2 octobre, dans la touf­

feur de Fukuoka. Puis contre les

Tonga, rude bagarre à peine qua­

tre jours plus tard, à Kumamoto

(23­21 également).

Trois victoires sans convaincre,

et surtout sans jamais dominer

de bout en bout. Mais qu’impor­

tent les ballons perdus, pour Poi­

rot, pourvu qu’on ait l’allégresse :

« Ces trois matches gagnés nous

donnent de la confiance. » Ajou­

tez­y le test­match estival contre

l’Italie, et vous parviendrez au

mirifique total de quatre victoi­

res d’affilée. Un record depuis la

précédente édition de la Coupe

du monde, il y a quatre ans, où la

France avait conclu sa route en

quarts sur une défaite monu­

mentale contre la Nouvelle­

Zélande (62­13).

Premier soulagement, pour les

joueurs : le groupe actuel évite le

déshonneur de devenir le pre­

mier XV de France éliminé dès la

phase de poules d’un Mondial ; le

traumatisme de l’Angleterre

en 2015, à domicile. « On est un

groupe calme, assez serein, as­

sure Romain Ntamack, 20 ans à

peine, ouvreur déjà plein de maî­

trise. Les plus vieux arrivent bien

à gérer les émotions au sein du

groupe. » Ces neuvièmes quarts

de finale en perspective auraient

presque, maintenant, de quoi

enhardir le sélectionneur Jac­

ques Brunel : « Traditionnelle­

ment, la France a été capable de

beaux parcours. »

Se raccrocher à un passé si­

nueux, et plus ou moins glo­

rieux : bel exercice d’autopersua­

sion pour Médard, l’un des trente­

naires du groupe, déjà présent il

y a huit ans. « En 2011, on ne nous

voyait pas non plus en finale. Je

crois qu’en France, on nous voit ra­

rement en finale... »

Cette année­là, avant de perdre

d’un rien (8­7) contre les All

Blacks, les Bleus avaient concédé

une défaite mémorable contre

les Tonga au premier. Un pays

avec moins d’habitants que de li­

cenciés à la Fédération française

de rugby. Aujourd’hui, ce n’est

pas être pessimiste que de rappe­

ler quelques besoins primaires :

davantage de constance dans les

matchs et de précision dans les

passes, pour commencer. Un

plan de jeu, aussi... En quarts de

finale, Poirot s’estime néan­

moins à « notre place ». Le pilier

connaît les forces des Gallois, te­

nants en titre du Tournoi des six

nations et favoris du prochain

match, comme leurs défaillances

potentielles : en février, les Bleus

menaient 16­0 à la mi­temps,

avant de chuter 24­19.

Bonus et ambition

La suite du Mondial? « On se bat

juste pour nous, pour exister, pour

essayer de continuer, selon Mé­

dard. Il n’y a pas de revanche à

prendre, il n’y a pas non plus à se

battre contre les journalistes,

contre la terre entière. » Pour Poi­

rot, ce qui s’annonce, il faut déjà

« le voir comme du bonus ». Avant

de se reprendre : « Avec l’ambition

de ne pas simplement figurer. »

Et de ne pas se blesser non plus.

L’équipe de France a déjà renvoyé

quatre joueurs pour cause de

blessure, performance inégalée

cet automne : Wesley Fofana,

Demba Bamba, Peato Mauvaka et

Thomas Ramos. De retour à Tou­

louse, ce dernier a pourtant joué

l’intégralité du match de son club

contre Castres, samedi 12 octobre.

Là encore, une affaire de pronos­

tic (médical) déjoué.

adrien pécout

Qualification historique mais joie contenue pour les Japonais

Les dégâts causés par le typhon Hagibis modèrent le bonheur de voir le XV national disputer ses premiers quarts de finale d’un Mondial

tokyo ­ correspondance

L

e Japon s’est réveillé, lundi

14 octobre, avec des senti­

ments mitigés. L’étendue

des dégâts provoqués par le ty­

phon Hagibis sur le centre et le

nord­est de l’Archipel, et son lourd

bilan d’au moins 37 morts, 17 dis­

parus et 189 blessés, nuançaient

la joie de voir l’équipe nationale

de rugby qualifiée pour la pre­

mière fois de son histoire − et de

l’histoire du rugby asiatique −

pour les quarts de finale de la

Coupe du monde.

Les chaînes de télévision pri­

vées ont partagé leurs program­

mes entre les deux sujets. Sur la

victoire nippone, 28­21, diman­

che contre le XV d’Ecosse, les

commentateurs se sont surtout

attardés sur les aspects techni­

ques. TBS a, par exemple, dissé­

qué la qualité de la pression dé­

fensive nippone, rappelant que

les Brave Blossoms ont conclu un

parcours sans faute en phase de

poule avec quatre victoires en

autant de matchs, ce qui leur a

permis, selon le classement de

World Rugby mis à jour après la

rencontre, de chiper la septième

place mondiale à la France.

Tout en multipliant les anecdo­

tes sur les joueurs, TV Asahi a dis­

serté sur l’art de la passe après pla­

quage, l’« offload », qui a permis

l’essai du rapide ailier Kotaro Mat­

sushima, surnommé « la Ferrari

du Japon », et celui du pilier Keita

Inagaki, « le garçon qui ne rit pas ».

Dès dimanche, le premier mi­

nistre, Shinzo Abe, avait salué la

victoire du XV nippon. Pour lui, la

ténacité des joueurs qui « n’ont ja­

mais renoncé à la victoire », « de­

vrait donner de l’énergie et du cou­

rage aux victimes du typhon ».

« Un nouveau cap » de franchi

La fête n’avait pas vraiment gagné

la rue, restant cantonnée aux fan­

zones ou dans les bars comme

l’AK10 du quartier de Roppongi, à

Tokyo. « Objectif : champions du

monde », y scandait un groupe

vêtu du désormais incontourna­

ble « sakura jersey », surnom du

maillot rouge et blanc de l’équipe

nippone et dont les stocks sont

quasiment épuisés.

Sur les sites Internet de fans des

Brave Blossoms, la joie était égale­

ment extatique, au point qu’un

contributeur a rappelé, quelque

peu taquin, qu’il « reste encore

trois matchs à gagner pour être

champions du monde ».

Au stade, le public avait fêté le

succès avec les joueurs. « Excep­

tionnel, historique », répétait en

boucle un supporteur de tou­

jours, ancien joueur et qui atten­

dait ce moment « depuis la pre­

mière Coupe du monde ». « Je suis

tellement excitée que je ne vais

pas dormir! », a réagi une fan en

larmes. « Omedeto » (« félicita­

tions ») et « Nippon, nippon! »,

scandaient des supporteurs.

Les tribunes, quasiment tout en

rouge et blanc, ont mis du temps à

se vider. Les Brave Blossoms ont

fait un tour d’honneur, saluant

un public entier, passionné, en­

voûté par un match d’une inten­

sité et d’une qualité rares. « Il y

avait tout, du jeu, de la défense, des

coups de pied », s’est réjoui un fan,

certain que cette victoire « don­

nera un élan décisif à la pratique

du rugby au Japon ».

Pour expliquer le succès japo­

nais, le capitaine, Michael Leitch,

a invoqué « la conviction », qui

« donne confiance ». Le sélection­

neur, Jamie Joseph, soulignait, lui,

le travail effectué, notamment

avec la participation de l’équipe

japonaise des Sunwolves au Super

Rugby – compétition internatio­

nale disputée entre des franchises

argentines, australiennes, sud­

africaines, et néo­zélandaises.

Les Brave Blossoms ont atteint

leur objectif d’accéder aux quarts

de finale de la Coupe du monde, à

laquelle ils participent depuis ses

débuts, en 1987. « Ce soir, nous

Sofiane

Guitoune

(au centre),

à Kuma­

moto, le

9 octobre.

FRANCK FIFE/AFP

« On se bat juste

pour nous,

pour exister,

pour essayer de

continuer. Il n’y a

pas de revanche

à prendre »

MAXIME MÉDARD

arrière du XV de France

avons franchi un nouveau cap »,

s’est réjoui Jamie Joseph.

Oublié les revers passés, dont

évidemment l’historique raclée

145 à 17 en 1995 contre la Nouvelle­

Zélande. Oubliée aussi la décep­

tion de 2015 quand, en Angleterre,

malgré trois victoires en poule,

les joueurs japonais avaient dû

rentrer au pays, devancés par

cette même Ecosse qu’ils ont bat­

tue dimanche.

Le 20 octobre, ils affronteront

l’Afrique du Sud, une autre affaire

au parfum de revanche puisque

les Brave Blossoms avaient battu

les Springboks en 2015. « Le but ne

sera pas de faire un bon match et

de perdre, mais bien de gagner »,

a lancé le capitaine et star de

l’équipe Michael Leitch.

philippe mesmer

Jusqu’ici tout allait bien, mais le

rugby français ne tire pas de le­

çons des erreurs écologiques. Il

calque son destin funeste sur ce­

lui de la planète, survit dans l’œil

du cyclone, et les tempêtes se

multiplient. Cette fois, le typhon

est arrivé des mers du Sud et

nous donne du répit mais, ces

dernières années, le réchauffe­

ment rugbystique a pris quel­

ques degrés. Les prédictions des

spécialistes sont pourtant an­

ciennes, mais le rugby français

reste plombé par les guerres in­

testines. Les autres nations pren­

nent de la hauteur, notre mer­

cure, en revanche, continue de

grimper. Les solutions sont

connues mais les volontés

économiques et financières à

court terme priment sur les né­

cessités de réforme, de réinven­

tion, sur les besoins d’anticipa­

tion et de protection, à la fois des

joueurs et de notre formation.

Pour accueillir le typhon, je

suis retourné à Kyoto, ancienne

cité impériale, ville de belles pro­

messes écologiques. Ce week­

end, il a plu autant qu’en deux

mois, alors qu’à mon départ de

France, les feuilles des marron­

niers grillaient sur l’arbre. Les ac­

cords de 1997 vite bafoués, clas­

sés dans l’armoire des virages

nécessaires mais oubliés.

Jusqu’ici tout allait bien, mais,

ces derniers mois, les consé­

quences annoncées sont visibles

par tous. La fonte du XV de

France, l’ennui du public et

la colère médiatique glissent

dans un courant monotone où

des jeunes pousses tombent en

dehors de l’automne.

Obsolescence programmée

D’école de la vie, la vision publi­

que et collective du rugby est de­

venue celle d’un sport dange­

reux qui forme autant qu’il

abîme. On en parle dans les

dîners, c’est devenu à la mode, et

de l’extérieur la peur est palpa­

ble. Elle prend son ancrage dans

les championnats d’élite. Les

réformes sont impunément

détournées et les joueurs à obso­

lescence programmée s’esquin­

tent avant leurs trente ans. Il

serait terrible que les victoires de

l’équipe de France des moins de

20 ans, double championne du

monde en titre, soient un mi­

rage. Comme ces hivers rudes

mais devenus sporadiques, utili­

sés par les sceptiques pour réfu­

ter le climat général. Le retard est

important, il faudra du temps,

les changements se feront dans

l’ombre. Pour le moment, les jou­

tes rugbystiques attirent encore

les lumières, mais celles des

tribunaux ou des rubriques faits

divers. Jusqu’ici tout va bien,

mais attention à l’hiver.

Une fois la raison retrouvée,

peut­être pourra­t­on de nou­

veau laisser les journalistes

oublier les polémiques et dé­

crypter les succès, rivaliser avec

les meilleures nations et ne plus

envoyer nos joueurs à l’équarris­

sage. Jusqu’ici tout va bien, pen­

sait­on, et d’autres le savent, le

plus dur n’est pas la chute mais

l’atterrissage.

Aristide Barraud, 30 ans,

est un ancien joueur de rugby

international. Il a notamment

évolué avec le Stade français.

Réchauffement rugbystique

CHRONIQUE|

p a r a r i s t i d e b a r r a u d