30 • Público • Segunda-feira, 14 de Outubro de 2019

CIÊNCIA

Baleias

Estudo liderado por um economista do FMI revela que,

se as baleias pudessem voltar aos números anteriores aos da

baleação industrial, o planeta ganharia capacidade de Äxação

de CO2 equivalente à de quatro Åorestas como a Amazónia

A

entrada de uma

baleia-corcunda no

Tamisa, na semana

passada, chamou a

atenção do britâni-

co Philip Hoare,

autor de uma obra

magistral sobre

estes cetáceos que,

numa crónica no

jornal The Guardian , questionava se

aquele dócil animal estava ali para

ser salvo ou se vinha para nos salvar.

A pergunta, aparentemente tão

estranha, ganha todo o sentido se

atentarmos nos dados de um estudo

recente, publicado no mês passado

numa revista do Fundo Monetário

Internacional (FMI), dando conta de

que a recuperação da população de

baleias nos oceanos para os níveis

anteriores aos da época da grande

baleação industrial — e já lá vamos,

com um consequente aumento do

Ætoplâncton de que se alimentam

— ajudaria a capturar dióxido de

carbono numa quantidade equiva-

lente à capacidade de Æxação de

CO2 da Amazónia... a multiplicar

por quatro.

Não estragará a leitura a ninguém

relembrar o destino fatal do Capitão

Ahab na sua perseguição ao cacha-

lote albino que lhe rasgara a perna.

Quando Herman Melville escreveu

Moby Dick , a indústria do petróleo

dava os primeiros passos no mundo

— o primeiro furo na América acon-

teceu oito anos depois da publicação

do livro — e eram as baleias, ou o óleo

da sua gordura, que iluminavam a

civilização e lubriÆcavam as máqui-

nas da revolução industrial. Sem um

Ismael que lhes contasse a história,

milhões de cetáceos de várias espé-

cies alimentaram o crescimento da

economia mundial, num esforço de

futuro fácil, ainda por cima num

cenário de alterações climáticas com

impactos já conhecidos nos ecossis-

temas de que dependem.

Há uma dose enorme de ironia no

trabalho publicado na revista Finan-

ce and Development do FMI por um

quarteto de investigadores, entre eles

Ralph Chami, membro da direcção

do Instituto para a Capacitação e Des-

envolvimento do Fundo Monetário

Internacional. Segundo os autores,

estas criaturas, que provavelmente

foram salvas da extinção também

porque o petróleo se aÆrmou como

alternativa bem mais barata e eÆcien-

te ao longo da segunda metade do

século XIX e no século XX, podem

agora ter um papel relevante na tare-

fa hercúlea de nos salvar dos efeitos

das emissões de gases com efeito de

estufa, e nomeadamente do C02, a

grande “externalidade” atmosférica

de uma economia baseada... nos

combustíveis fósseis.

Talvez seja melhor que o novo

Governo do Brasil — que olha para a

Amazónia como uma fonte de rique-

zas a explorar e recusa o seu papel

como pulmão do planeta — nem sai-

ba disto. Mas pelas contas feitas pelos

autores destes estudos, se criásse-

mos condições para que as popula-

ções de grandes cetáceos regressas-

sem aos números da era anterior à

baleação internacional — o que signi-

Æca voltar a ter quatro a cinco

milhões destes mamíferos nos ocea-

nos, em vez dos 1,3 milhões que se

estima existirem actualmente —, o

mundo ganharia uma capacidade de

captura de C02 equivalente à de mais

de três Çorestas amazónicas.

“O potencial de captura de carbo-

no pelas baleias é verdadeiramente

surpreendente”, escrevem os auto-

res deste artigo, notando que estes

seres gigantes o acumulam nos seus

corpos ao longo de uma vida de

dezenas e dezenas de anos. “Quando

Abel Coentrão

caça que se industrializou e entrou

pelo século XX, altura em que a for-

ma como a humanidade, ou boa par-

te dela, passou a olhar para as baleias

de uma outra forma.

Em 2009, Philipe Hoare descrevia,

em Leviatã, em Busca dos Gigantes dos

Mares (edição portuguesa de 2015, da

Cavalo de Ferro), as mudanças na

nossa atitude perante estes seres,

desde os tempos em que, longe dos

nossos olhos, se assumiam como cria-

turas quase mitológicas, capazes de

engolir profetas, como Jonas, até aos

nossos dias, em que elas se tornaram

símbolo, na sua fragilidade, da urgên-

cia da conservação dos oceanos e da

Vida na Terra. Pelo meio, explica ao

longo de boa parte das 400 páginas

que lhes dedica como estes animais

foram fonte de riqueza, de poder, e

como isso levou algumas das suas

espécies à quase extinção e depaupe-

rou as populações de outras até

números que não lhes auguram um

Os gigantes

dos mares

podem ajudar

a salvar

a humanidade