claramente, que não é possível resolver o problema com menos de dez
caixas. Sugere-nos este problema nada menos de sete observações, que só
poderão interessar ao matemático e ao filósofo. Desejo, entretanto, encerrar
esta explicação, que já se vai tornando um pouco longa, citando, apenas, uma
das sete observações que decorrem do problema. Para os números de 489 a
511, apresenta o problema duas soluções. Uassalã! ”
E com essa fórmula tão sonora — Uassalã! —, usual nas despedidas entre
os árabes do deserto, dava o calculista por findo o seu discurso, isto é, a
solução do problema.
Vai agora intervir no enredo desta história um novo personagem. É nosso
dever apresentá-lo ao leitor. Trata-se do famoso Anauate Abdala Rezek
Abeid, matemático e filósofo, cuja inteligência e cultura todos admiravam.
Esse ulemá (ulemá quer dizer sábio), esse grande ulemá vivia na corte de
Bagdá, sob a incondicional proteção do rei. Os árabes mais cultos
reconheciam nele o maior matemático do Islã. “É um portento! É um
colosso”, diziam todos. E tinham razão. O velho Anauate merecia, na
verdade, o honroso título de ulemá. Suas obras, traduzidas na Grécia, eram
lidas em Roma e comentadas e discutidas pelos doutores da Espanha.
Achou o califa que devia ouvir o douto Anauate e interrogou-o nestes
termos:
— Que achas, ó preclaro e judicioso ulemá Anauate Abdala, da resolução
que acabamos de ouvir? Devemos considerá-la completa, impecável, ou está
vincada por alguma falha ou sulcada pela imprecisão? Interessa-me ouvir a
tua esclarecida opinião.
Interpelado desta forma pelo monarca, o velho Anauate Abdala Rezek
Abeid deixou o lugar em que se achava, dirigiu-se numa atitude arrogante e
insólita para o centro do salão, correu com o olhar o auditório e, numa voz
áspera e dura como as pedras negras do deserto, assim falou:
— Considero deplorável, profundamente deplorável, a solução que
acabamos de ouvir, engendrada pelo calculista persa Beremis Samir. O nosso
visitante formulou-a em termos tão claros, tão simples, que inutilizou para
sempre esse magnífico problema das dez caixas, pondo-o, através de sua
explicação elementaríssima, ao alcance até das inteligências mais acanhadas e