Frances abraçou-a.- E que Deus a acompanhe, pois começo a perceber que a demanda da felicidade pode ser
muito frágil. - Obrigada, querida, embora não tenha bem a certeza de ser a Deus que recorra para que a
minha amizade com o Tom Howard prospere. - Ou com a mãe dele – realçou Frances, e Mall reagiu dando-lhe um beliscão.
- Lidarei com a mãe dele quando chegar a altura. Felizmente, mora no castelo de Naworth, no
condado de Cumberland; esperemos que continue por lá.
As aias da rainha estavam felizes por aquele ano pesaroso em que a monarca quase morrera
estar a chegar ao fim, pois nutriam afeto por ela e haviam desenvolvido um renovado respeito
por alguém que, tendo tanto com que lutar, por não conseguir engravidar, suportando a desilusão
e as más-línguas dos súbditos por não conceber um herdeiro e ainda o rei que dispersava as
suas atenções, conseguira encontrar o seu caminho na corte com um entusiasmo redobrado.
Assinalou aquela época festiva com bailes de máscaras e banquetes, requisitou a presença de
malabaristas e artistas que cuspiam fogo, do género que não envergonharia a feira de S.
Bartolomeu. Mas continuava a ansiar por aquele bebé há tanto esperado, e por duas vezes
chorou amargamente quando, depois de pensar estar de esperanças, descobrira que fora apenas
um falso alarme.
A primavera chegou e depois um verão maravilhoso como poucos tinham memória. Toda a
corte ia para o rio e passeava de barco a remos entre Hampton Court e Greenwich, desfrutando
de muitos dos prazeres da água refrescante.
Contudo, sob os encantos estonteantes de um belo verão inglês, a ameaça da guerra tornava-
se cada vez mais palpável.
- Venha – disse o rei a Frances numa manhã estival, enquanto a barcaça real se dirigia para
Greenwich, onde fariam um piquenique junto à margem do rio. – Desejo mostrar-lhe a minha
doca em Deptford. Haverá tempo para passear à beira-rio depois.
A ideia de visitar uma doca em vez de participar num piquenique em Greenwich não era
tentadora e ela ainda receava ficar a sós com ele, mas percebeu que o rei estava completamente
concentrado na sua marinha, tendo em conta os problemas que se aproximavam. - Era este o caminho que os peregrinos usavam para chegar a Cantuária. – Carlos apontava
para uma pequena aldeia na costa. – Leu Chaucer? Nessa altura sabiam como viver. Não havia
tempo para maneiras ou comportamentos refinados... – Deu-lhe uma palmada no traseiro,
provocando risos entre todos os remadores, após o que fez uma vénia, num pedido de desculpas. - Lamento, Belle, sou um tipo grosseiro para alguém que é rei.
Antes de ela ter oportunidade de responder, ele virou-a para ver a paisagem que surgia diante
deles. O Estaleiro do Rei ocupava trinta acres, com duas docas de carga e descarga, três
carreiras para navios de guerra, uma marina e vários tanques, uma grande oficina de ferreiro,
forjas para âncoras, abrigos para a madeira, grandes velas e material de cordoaria e, dentro do
armazém, a melhor maquinaria do mundo para fiar cânhamo e fazer cordas e cabos.