Capítulo 1

Por fim ali estava ela, com o vento a agitar-lhe o cabelo que se escapava do capuz, no convés
do Londres , a caminho da cidade com o mesmo nome, o coração alentado pela excitação do que
a esperava.
O tempo estivera bom, apenas com uma breve borrasca, e não tinham demorado mais de sete
horas a chegar à desejada costa inglesa. A monarquia havia sido restaurada quase dois anos
antes, e o príncipe Carlos fora, finalmente, coroado rei de Inglaterra.
Dirigiam-se à residência da rainha-mãe, em Somerset House, onde ficariam até que Catarina
de Bragança, a noiva do rei, chegasse dali a um mês ou dois, altura em que Frances se mudaria
para Whitehall, para a servir como dama de companhia.
No fundo, tudo acontecera graças a Minette.
Frances era demasiado encantadora, decretara ela, para definhar nalgum palácio francês.
Deveria ir para Londres e resplandecer na corte restaurada pelo irmão. E assim, munida de uma
carta endereçada ao rei, onde se dizia que ela era a donzela mais bonita do mundo e a mais
adequada a adornar uma corte, Frances partira para uma nova vida com Mall e a pequena Mary
a fazerem-lhe companhia.
A única tristeza que havia maculado os preparativos alegres fora a morte do querido filho de
Mall, Esme, de onze anos, vítima de febre tifoide. Mall ficara tão prostrada pela dor causada
pela perda do seu menino meigo, de cabelo cor de castanha, uma réplica em miniatura da mãe,
que não vira ninguém durante duas semanas. Fora a rainha-mãe, a própria Henriqueta Maria,
quem insistira para que Mall acompanhasse Frances na sua ida para Londres, a fim de a afastar
do local daquela infelicidade. E tinham sido as necessidades de Mary, na altura apenas com
nove anos, que a haviam por fim arrancado ao desespero.

• Que estranha é a vida – comentou Mall enquanto ela e Frances se preparavam para partir. –
  Agora o meu querido Esme desapareceu e nunca herdará o título do pai; e como a Mary não
  pode herdá-lo, por ser mulher, terá de ir para o varão seguinte na linha sucessória.


• E quem será?


• O meu sobrinho Charles. O seu salvador está prestes a tornar-se duque de Richmond.
  Frances virou-se, pois não queria que Mall percebesse a dor no seu olhar. Não só ele se
  casara com outra mulher, como esta em breve seria duquesa.