seu dilema.
- Talvez valesse a pena. – Tornou a virar-se, olhando pela janela. – Quero ouvir isso dos
lábios dela. - Já lhe ocorreu, Majestade, que talvez ela não possa dar-lhe aquilo que deseja?
- Mas eu já vi. Ela não é uma alma gelada. Existe ali paixão, pronta a ser descoberta. – De
repente, bateu com o punho na fronte. – Oh, Mall, isto parte-me o coração, que ela deseje casar
com ele!
Mall estendeu a mão, comovidíssima com tanta e sincera emoção. De todas as damas com
quem Carlos se cruzara, parecia que só uma havia quebrado a concha do seu cinismo. Carlos
adorava mulheres e procurava incessantemente a companhia feminina. Por vezes, como
acontecia com Barbara, permitia-se ser dominado por elas. Para com a irmã, Minette, mostrava
ser capaz de grande ternura. Em relação à esposa, demonstrava uma compaixão invulgar quanto
à sua desastrosa infertilidade. Mas só Frances detinha a chave do seu coração. - Ela terá de vir à minha presença hoje à noite e dizer-me tudo isso. Depois ponderarei sobre
a decisão a tomar. Transmita a Mister Chiffinch que ele deverá conduzi-la aos meus aposentos
depois da ceia. Não participarei nos meus entretimentos habituais. Diga-lhe!
Mall suspirou. - Assim farei, Majestade.
Tinham chegado ao portão Holbein e Mall saiu para ir em busca de Frances.
Por fim encontrou-a no quarto de vestir da rainha, arrumando as muitas luvas de Sua
Majestade. Levantou a cabeça, com os seus olhos claros cheios de interrogações. - Fiz o melhor que podia – sussurrou Mall, para que as outras aias não ouvissem a conversa.
- O rei requer a sua presença nos aposentos dele depois da ceia. Mister Chiffinch levá-la-á até
lá.
Frances atarefou-se a aplicar essência de rosas a um par de luvas de camurça cinzenta. - Estava muito zangado?
- Comigo, sim, mas não consigo. Sente que o traí.
- Não faz ideia se ele me dará permissão?
- Ele está magoado e zangado. Não compreende porque o rejeita, quando lhe oferece mais do
que a qualquer outra mulher.
Frances ergueu a cabeça. - Então terei de o convencer.
Mall abriu os braços. - Rezarei por si, se é que as preces de uma mulher má surtem efeito em Deus.
Todos repararam na péssima disposição do rei à mesa da ceia. Os trovadores italianos mais
melodiosos não conseguiram animá-lo. Os mais engraçados não foram capazes de lhe arrancar
um único sorriso e acabaram por encolher os ombros e virar-lhe as costas. Sua Majestade mal
tocou no seu prato preferido de rabo de boi, sem dar sequer pelos cães irrequietos que soltavam
latidos impacientes debaixo da mesa, à espera dos restos quando ele tivesse terminado. Até um
astrónomo visitante, cujas últimas teorias ele tinha escutado com toda a atenção, falhou na