Capítulo 21

Com um calafrio de preocupação, Frances apercebeu-se de que os novos aposentos do rei
haviam sido convenientemente instalados longe das áreas movimentadas do palácio de
Whitehall.
Ele tinha-se mudado não havia muito tempo, dos quartos com vista para o jardim privado,
optando pelos vastos alojamentos Volary, que tomavam o nome do pátio com pássaros ali perto,
sobranceiro ao rio. Dentro daqueles aposentos havia dois quartos, segundo ela sabia – um para
o qual ele convidava dignitários que, bastante surpreendidos, poderiam deparar-se com um
monarca que os recebia ainda na cama, a vestir-se ou a preparar-se para dormir. Havia uma
saleta, uma biblioteca, um quarto de vestir e, numa ala lateral, o laboratório onde o rei realizava
as suas experiências científicas. Existia ainda um quarto mais pequeno e íntimo.
E foi para este que ela descobriu estar a ser levada por Mister Chiffinch, de rosto
indecifrável.
O rei ainda não estava presente e, enquanto Frances aquecia as mãos junto à lareira,
apercebeu-se de que tremiam. O que pretenderia ele? Forçá-la a submeter-se e arrebatar-lhe a
virgindade há tanto guardada?
E, se o fizesse, o que se perderia? Não a sua honra, mas a dele.
Pensou no duque e no que este sofrera, tendo sido preso na Torre por sua causa. Ela poderia
suportar um calvário semelhante. A sua intuição dizia-lhe que, se o rei a obrigasse a ceder, a
libertaria em seguida. Contudo, aceitá-la-ia o duque depois, sabendo o preço que ela pagara,
aquela intrusão tão privada e pessoal?
E, no momento de maior solidão da sua vida, teve a certeza de que sim.
O som de passos fê-la virar-se.
Ali estava o rei, a observá-la, com uma expressão que era uma mescla de ternura e raiva,
como se o lobo fitasse o cordeiro e visse, pela primeira vez, o encanto da criatura recém-
nascida.
O olhar dele desviou-se para a cama.

• Poderia obrigá-la, sabe – disse, numa voz tão baixa que ela mal percebeu as palavras.


• Reconheço-o. – Mantinha a cabeça erguida. – Mas o facto de não o fazer atesta o homem
  que é.