peça pelo rei; e a senhora, Jane?
- Não, e tenho a certeza de que não será tão divertido como no teatro, onde há todo o cenário
e aquelas grandes máquinas que fazem navios, mares, nuvens, chuva e toda a espécie de magia.
Ainda assim, é uma honra receber um convite do rei, não é? – perguntou, olhando para Frances
com um ar pouco seguro.
A resposta de Frances não se ouviu, pois o tempo, até então agradável, piorou subitamente e
uma forte rajada estrepitosa quase as derrubou das montadas, obrigando Frances a segurar o
chapéu. Até o clima parecia estar a conspirar contra o casal.
Apressaram-se a regressar a Whitehall, evitando por pouco a tempestade.
Estaria a carruagem do duque, com os seus seis cavalos, já a enfrentar a mesma ventania e as
trevas que se abatiam, em direção a Bridgefoot, em Southwark?, perguntava-se Frances.
Quando chegou ao quarto, descobriu que a criada de vestir lhe deixara preparado o melhor
vestido que tinha, de seda dourada. Enquanto se vestia, ocorreu-lhe que teria de se esgueirar
diretamente da leitura da peça nos aposentos do rei, sem ter oportunidade de ir buscar um saco
com roupas. Inicialmente, essa ideia aborreceu-a, já que, como qualquer mulher, gostava de ter
coisas bonitas; depois, porém, apercebeu-se de que, por esse motivo, partiria para a sua nova
vida completamente livre da antiga.
Inclinou a cabeça para fechar o colar de pérolas que condizia com os brincos, sentindo o
toque quente das pérolas na pele. Ao fazê-lo, a lua surgiu por entre uma nuvem escura,
inundando o quarto com uma luz pálida que se refletia na perfeição resplandecente das pérolas
que usava nas orelhas e ao pescoço.
Contudo, tanto o colar como os brincos haviam sido presentes do rei. E ela sabia que, se
realmente desejava encetar uma nova vida, teria de os deixar ali, já que eram símbolos da sua
antiga existência.
Naquela noite, tudo começaria de novo, uma folha em branco em que o amor deles seria
escrito.
Abriu o fecho do colar, tirou primeiro um brinco e depois o outro, após o que pousou as joias
no toucador.
A sala privada, onde a leitura da peça teria lugar, já estava apinhada quando lá chegou,
restando poucos lugares livres. Viu então que Mall lhe acenava pois tinha-lhe reservado a
elaborada cadeira dourada, com estofo de cabedal, ao lado da sua.
Mall olhou de relance para Frances enquanto esta se sentava, mas tudo o que disse foi: - Uma noite agreste para aventuras.
E Frances, fitando-a, respondeu: - É verdade. Mas há uma lua cheia para guiar os passos dos apaixonados.
- Ou para alumiar quem os persiga.
Tom Howard, sentado do outro lado de Mall, debruçou-se de repente, a rir-se. - Não sabia que gostavam tanto de charadas.
- Oh, sim – replicou Mall. – Nada nos agrada mais do que um enigma.
Tom abanou a cabeça.