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PAS-DE-CALAIS, FRANÇA
Três quilômetros eram sete voltas e meia em um circuito oval. Um
corredor de alta performance poderia percorrer a distância em menos de
oito minutos; um atleta em forma que corresse regularmente, por volta de
doze. Mas, para um homem de meia-idade de calça jeans e tênis que já
havia sido baleado no peito duas vezes, quinze minutos eram um desafio
mais do que justo. Isso se a distância fosse mesmo de 3 quilômetros, pensou.
Se fosse algumas centenas de metros mais longa, o prazo poderia estar além
de sua capacidade física.
Felizmente, a estrada era plana. Como Gabriel ia em direção ao mar,
havia até certos pontos de leve declive, embora o vento soprasse forte e
constante contra seu rosto. Impulsionado pela adrenalina e pela raiva,
disparou num ritmo frenético, mas, depois de aproximadamente 100 metros,
estabeleceu-se no que presumia ser a velocidade necessária para percorrer
1,5 quilômetro em sete minutos. Ele agarrava o telefone com a mão direita,
enquanto mantinha a esquerda solta e relaxada. A princípio, sua respiração
era ritmada, mas logo se tornou entrecortada e ele passou a sentir um gosto
de ferrugem no fundo da garganta. Aquilo era culpa de Shamron, pensou,
ressentido, marchando sobre o asfalto, sob a chuva que lhe pinicava o rosto.
Shamron e seus malditos cigarros.
Depois do prédio comercial, não havia absolutamente nada — nem
chalés, nem postes, apenas campos negros, cercas vivas e a linha branca
tracejada no limite da estrada que guiava Gabriel no escuro, mantendo seu
progresso ritmado e constante. As lacunas tinham o mesmo comprimento
que os traços: duas passadas por traço, duas passadas por lacuna. Quinze
minutos para percorrer 3 quilômetros.
“Senão o quê?”
“Você está perdendo tempo.”
Depois de cinco minutos, sentia as panturrilhas duras como granito e
suava sob o peso da jaqueta de couro. Tentou despir-se dela enquanto corria,
mas não conseguiu, então parou por tempo suficiente para tirá-la e
arremessá-la numa plantação. Ao retomar a corrida, viu uma fraca aura
amarela no horizonte. Então, os dois faróis de um veículo emergiram no topo
de uma pequena subida e vieram em sua direção em alta velocidade. Era
uma pequena van cinza-claro bem desgastada. Quando passou por ele num