A Marca do Assassino

pela noite mal dormida, e saiu para o sol brilhante. A visão das bicicletas
surpreendeu-o: milhares delas, filas e filas de bicicletas.
Delaroche apanhou um táxi até o Hotel Ambassade, no Central Canal Ring,
e registrou-se como Senor Arminana, um empresário espanhol. Passou uma hora
ao telefone, mudando de língua para o caso de a telefonista do hotel estar a ouvir a
conversa, e utilizando o léxico codificado do submundo do crime. Dormiu um
pouco e, ao fim da manhã, estava sentado à janela de um restaurante cheio de
fumo, a pouca distância do hotel.
Lá estava a livraria, do outro lado de uma praça movimentada. O
estabelecimento granjeara a reputação bem merecida de snobismo, pois
especializara-se em literatura e em filosofia, e recusava-se a vender ficção ou
thrillers comerciais. O empregado do hotel comentou que certa vez o gerente
expulsara à força de braços uma mulher que se atrevera a perguntar pelo novo livro
de um famoso escritor americano de romances.
Era o lugar perfeito para Astrid. Avistou-a por duas vezes a arrumar livros
na montra, a dar sugestões a um cliente que estava obviamente mais interessado
nela do que em qualquer livro que pudesse estar a ser recomendado.
Astrid tinha esse efeito sobre os homens, sempre assim fora.
Era por isso que Delaroche viajara até Amsterdam.
Nascera Astrid Meyer, na vila de Kassel, perto da fronteira da Alemanha
Oriental. Quando o pai abandonou a família, em 1967, a mãe voltara a utilizar o seu
nome de solteira, que era Lizbet Vogel.
Após o divórcio, Lizbet instalou-se numa casa à beira de um lago, nas
montanhas suíças, nos arredores de Berna. Perto do final da guerra, em Julho de
1944, a família fugiu da Alemanha e procurou refúgio numa aldeia próxima. Foi aí,
sozinha nas montanhas com a mãe, que teve início o fascínio de Astrid Meyer pelo
avô, Kurt Vogel.
Fumador inveterado durante toda a vida, Vogel morreu de cancro dos
pulmões em 1949, dez anos antes de Astrid nascer. No fim da vida, Gertrude, a
esposa, tentara afastá-lo das montanhas, mas Vogel acreditava que o ar alpino seria
a sua salvação. Morreu em casa, sem conseguir respirar.
Trude Vogel pouco sabia acerca do trabalho do marido durante a guerra,
mas o que sabia contou a Lizbet e esta transmitiu-o a Astrid. Abandonara uma
carreira legal promissora em 1935 para se juntar à Abwehr, os serviços secretos
alemães. Fora bastante próximo do chefe da Abwehr, Wilhelm Canaris, executado
por traição pelos Nazis, em Abril de 1945. Enganara Trude durante anos, dizendo-
lhe que era o conselheiro legal de Canaris. Mais tarde, admitiria a verdade, que
recrutara agentes que eram enviados para Inglaterra, para espiar os britânicos.