Süddeutsche Zeitung - 15.10.2019

von f elix stephan

E

dward Snowden, dessen Buch

derzeit auf allen bekannten

Bestsellerlisten steht, hat vor

Kurzem den Namen seines

Ghostwriters bekannt gegeben.

Es handelt sich um den amerikanischen

Schriftsteller Joshua Cohen, was ungefähr

so ist, als hätte Friedrich Engels, der be-

kannteste Whistleblower unter den engli-

schen Fabrikbesitzern, bekannt gegeben,

seine Bücher seien von James Joyce ver-

fasst worden. Historisch kam das leider

nicht infrage, die beiden waren keine

Zeitgenossen,allegorisch aberschon: Vor

vierJahrenhatCohenden800-Seiten-Ro-

man „Buch der Zahlen“ veröffentlicht, der

die neuen Wahrnehmungsmuster in der

Digitalisierung auf ähnliche Weise in eine

adäquate Literatursprache übersetzt hat

wie „Ulysses“ einst die der Industrialisie-

rung. Bei Joyce ergab das Experiment die

berühmtendisparat-assoziativenSatzkas-

kaden und Bewusstseinsströme, bei Co-

hen nun einen Zustand permanenter Vor-

läufigkeit. Im „Buch der Zahlen“ sind gan-

ze Absätze durchgestrichen, um anzuzei-

gen, dass der Text seine endgültige Form

noch nicht erreicht hat und ihn wie eine

Softwareauch nie erreichen wird.Eine der

beiden Hauptfiguren spricht streng nach

einem Algorithmus, den Cohen selbst

programmiert hat. Ein Absatz kann in

dem Roman schon einmal so aussehen:

„De Groeve und OQuinn kodierten den

Algorithmus mit C++ [WITZ EINFÜGEN?

„Die einzige Note, die wir alle in jenem Se-

mester erhielten“?]. Cohen wollte mit dem

Programmieren selbst nichts zu tun ha-

ben,schlugaberPerlalsbessereProgram-

miersprache vor, mit einem Dollarzeichen

• „$“ – zu Anfang jeder Zeile [ERKLÄREN:

UNTERSCHIED CODEN/PROGRAMMIE-

REN, ALS VERB UND SUBSTANTIV].“ Es

ist jedenfalls leichter, diese Prosa aus

sicherer Distanz zu bestaunen, als sie tat-

sächlich zu genießen, und das wurde dann

auch weitestgehend so gehalten.

Edward Snowdens Enthüllung zeigte

nun, dass dieser Roman im Grunde nur

der Auftakt zu einem Gesamtkunstwerk

war. „Buch der Zahlen“ handelt von einem

erfolglosen Schriftsteller namens Joshua

Cohen, der als Ghostwriter für einen

kalifornischenTech-Tycoonarbeitet,des-

sen Konzern private Daten seiner Kunden

mit der amerikanischen Regierung teilt.

Dabei handelte es sich kaum verhüllt um

Google. Wenn der echte Joshua Cohen

jetzt als Ghostwriter für Edward Snowden

arbeitet, ist das so etwas wie die Fortfüh-

rung des eigenen Opus magnum mit

anderen Mitteln. Die New York Times

stellte erfreut einen „reziproken Zirkel“

fest: „Leben, das Kunst imitiert, die das

Leben imitiert.“

Vier Jahre nach dem „Buch der Zahlen“

und fast gleichzeitig mit dem Snowden-

Buch ist jetzt der neue Roman von Joshua

Cohen auf Deutsch erschienen. Er heißt

„Auftrag für Moving Kings“und istformal

sehr viel näher am klassischen bürger-

lichen Realismus als der Vorgänger. Er hat

Figuren, in deren ziellosem Selbsthass

und metaphysischer Unbehaustheit man

sich leicht einfühlen kann, wenn man

schon einmal mit amerikanischer Kultur

zu tun hatte, und am Ende wird geschos-

sen. Man kann sich gut vorstellen, wie

irgendwo in New York ein Verleger Cohen

bekniet haben muss, doch einfach mal

einen Roman zu schreiben, der sich auch

verkaufen lässt.

Im Mittelpunkt steht das New Yorker

Umzugsunternehmen „Moving Kings“,

das von einem halbseidenen Unterneh-

mer namens David King betrieben wird,

benannt nach dem biblischen König, der

sich in Jerusalem keinen Tempel bauen

durfte. King lebt schon sein ganzes Leben

in New York, hataber noch Familiein Isra-

el,woseinNeffeYoav soebendenobligato-

rischen dreijährigen Militärdienst absol-

viert hat, an einem „Kontrollpunkt an der

Grenze zwischen Israel und einem Land,

das die Palästinenser Palästina nannten,

die Israelis hingegen Judäa und Samaria,

weil Juden sich nie auf irgendwas einigen

können, nicht mal untereinander, darum

wurden beide Namen verwendet“. Jetzt ist

Yoav fertig und weiß nichts mit sich anzu-

fangen. Ohne jede Charaktereigenschaft

sitzt er in seinem Zimmer und trinkt

Dosenbier, weshalb ihn seine Eltern nach

New York schicken, um im Umzugsunter-

nehmen des Onkels auszuhelfen und sich

auf diese Weise die ersten eigenen Dollars

seines zivilen Lebens zu verdienen. Yoav

wird also Packer und weil in New York

gerade die Gentrifizierung im Gange ist,

gehört es zu seinen Aufgaben, mit seinem

Trupp regelmäßig in die ärmeren Rand-

bezirke vorzurücken und dort Zwangs-

räumungen zu vollstrecken.

Diese Touren in die Vororte erinnern

Yoav fatal an die Exkursionen, die er vor

Kurzem noch in anderer Uniform nach

Gaza unternommen hat: „Eine Gruppe

vonMännern, diehartzuschlagen,inHäu-

ser von Fremden ausschwärmen, die Mö-

bel auseinandernehmen, die Möbel mit-

nehmen, aus Versehen Sachen kaputtma-

chen, mit Absicht Sachen kaputtmachen,

aus Versehen Bagatelldiebstähle begehen,

oder auch nicht aus Versehen und auch

nichtimmernurBagatellen,dieLinoleum-

böden zerstören, alles leer hinterlassen,

allesimChaoshinterlassen–werhättege-

dacht,dass die Armee ihn fürs Speditions-

business ausbildete?“ Yoav ist noch keine

25 und schon zum zweiten Mal als indiffe-

rent ausführende Kraft einer expansiven

Macht tätig.

Mit dieser Figur des bräsigen, antriebs-

losen, deprimiert vor sich hin masturbie-

rendenYoavnimmtsichJoshuaCohenwie

einst Philip Roth das Tabu vor, einen

Juden als abscheulichen Menschen dar-

zustellen. Der Unterschied besteht in der

Kampfzone: Während die Soziopathen bei

RothnureineJugendindentraditionalisti-

schen jüdischen Vorstadtmilieus New Jer-

seys auszustehen hatten, geht Cohens

Antiheld aus der Desensibilisierungsma-

schine der israelischen Streitkräfte her-

vor. Als „Moving Kings“ 2017 in den USA

erschien, schlug Cohen in einem Inter-

view vor, den „Tag der Emanzipation von

demkulturellen Tabu,Juden vonihrer ab-

solutgrässlichstenSeitezuzeigen“alsneu-

en jüdischen Feiertag einzuführen. „Wenn

nicht die Juden Juden von ihrer absolut

grässlichsten Seite zeigen, wer dann?“

Trotzdem geht der Roman nicht ins

Gericht mit seinem Protagonisten, er

behandelt seinen unbändigen Drang zur

Unterwerfungvoller Verständnis. Als isra-

elischerSoldathatYoavgelernt,dieAutori-

tät der Armee nie zu bezweifeln: „Wenn

dein Fallschirm nicht aufging oder dein

MotorabsoffoderdeineTragflächenabfie-

len, dann war es besser so: Es hatte seinen

Grund. Nichts geschah jemals aus einer

Laune des Zufalls. Alles war logisch,

logistisch, systematisch, jede Mission von

einer sakrosankten Weisheit getragen, in

die der gemeine, grunzende Gefreite nie-

mals eingeweiht würde.“ Die Autorität der

Armee jedoch war nur so lange unantast-

bar, wie die Wünsche des einzelnen Sol-

daten ignoriert wurden, ja, es sollte ihm

schlechtgehen:„NurdurchdasIgnorieren

aller Vorlieben konnte die Theologie sich

halten.“ Als Dienstleister der New Yorker

Gentrifizierung verhält sich Yoav nach

demselbenMuster:Ersetzt dasGesetz des

StärkerendurchundleidetunterderSinn-

losigkeit seines Tuns. Gerade deshalb

fühlt es sich richtig an.

Cohens gesamtes Werk ist durchsetzt

mit alttestamentarischen Bezügen: Die

„Moving Kings“, die der Schöffling-Verlag

in der deutschen Version auch im Titel

zum Glück unübersetzt gelassen hat, sind

ein Verweis auf die umherziehende jüdi-

sche Diaspora. Das „Book of Numbers“

bezeichnet das Buch Mose, eines der fünf

Bücher der Tora. Trotzdem ist Cohen kein

Mystiker, sondern Humanist, er betrach-

tet immer den Einzelnen. In seinen Roma-

nen sind es nicht die Orthodoxien, die

Menschen zu Mitleidslosigkeit erziehen.

Es sind im Gegenteil die Menschen, die

Schutz suchen in höheren Ordnungen, die

ihnen einen Platz zuweisen, die süchtig

sindnach AutoritätundOrientierung.Dar-

über könnte man zum Pessimisten wer-

den. Oder aber man macht es wie Joshua

CohenunderzähltdieFabelvommenschli-

chen Makel als Slapstick-Komödie.

DEFGH Nr. 238, Dienstag, 15. Oktober 2019 SZ SPEZIAL

LITERATUR

Joshua Cohen:

Auftragfür Moving Kings.

Roman. Aus dem

Englischen von Ingo

Herzke. Schöffling & Co.,

Frankfurt am Main 2019.

288 Seiten, 24 Euro.

Cohen ist kein Mystiker,

sondern Humanist, er betrachtet

immer den Einzelnen

Einmal im Jahr versammelt sich die internationale Buchwelt

auf der Frankfurter Buchmesse. Fünf Tage lang

ist die Stadt das Zentrum des literarischen Geschehens.

Für diese Literaturbeilage haben wir den Frankfurter Fotografen

Ramon Haindl gebeten, die Menschen zu fotografieren,

die das literarische Leben der Stadt an den restlichen 350 Tagen

im Jahr prägen. Wir haben sie gebeten, uns den Ort zu zeigen, an

dem sie am liebsten lesen. Die Schriftstellerin Anja Kampmann,

derzeit Stadtschreiberin von Bergen-Enkheim, zeigte uns die

Streuobstwiesen am Rande der Stadt.

(Witz einfügen)

Tech-Theoretiker, Bibel-Gelehrter, Edward Snowdens Ghostwriter:

Joshua Cohen ist der Schriftsteller,

den die Digitalisierung eigentlich nicht verdient hat