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Palácio Apostólico, Vaticano
— Qual é a sopa do dia? — perguntou Gabriel.
Donati respondeu: — Sopa de pedra.
Ele provou, desconfiado, uma colherada do consomê. Eles estavam na austera sala de
jantar do papa, no terceiro andar do Palácio Apostólico. A toalha de mesa era branca, assim
como os hábitos das freiras que cuidavam da residência, entrando e saindo da cozinha anexa
sem emitir um único som. Sua Santidade trabalhava na escrivaninha de seu pequeno escritório
particular, no lado oposto do corredor. Já fazia catorze anos que o pequeno patriarca de
Veneza ascendera ao trono de São Pedro, mas ele ainda mantinha uma rotina diária exaustiva
que um homem bem mais jovem teria dificuldade de acompanhar. Uma das funções dessa
rotina era preservar seu poder. A Igreja enfrentava desafios demais para que seu monarca
absoluto pudesse passar a impressão de estar incapacitado pela idade. Se os príncipes
percebessem qualquer fraqueza por parte do Santo Padre, os preparativos para o próximo
conclave não demorariam a ter início. E o papado de Paulo VII, um dos mais turbulentos na
história moderna da Igreja, encontraria um final abrupto.
— Por que as porções escassas? — perguntou Gabriel.
— As atuais circunstâncias financeiras têm afetado a renda de alguns dos colégios e
casas religiosas da cidade. Sua Santidade pediu aos bispos e cardeais que evitassem jantares
luxuosos. Não tenho escolha a não ser dar o exemplo.
Ele ergueu a taça de vinho e analisou o líquido contra a luz antes de dar um gole
cauteloso.
— Que tal?
— Divino. — Donati colocou a taça com cuidado na mesa e empurrou um fichário
preto volumoso na direção de Gabriel. — Esse é o itinerário definitivo de nossa viagem a
Israel e aos territórios palestinos. Decidimos ir na Semana Santa, logo o Santo Padre poderá
celebrar a morte e a ressurreição de Cristo na cidade onde aconteceram, algo inédito. Ele vai
celebrar a Paixão na Via Dolorosa e a missa de Páscoa na Igreja do Santo Sepulcro. O
cronograma também inclui uma parada em Belém e uma visita de cortesia à Mesquita de Al-
Aqsa, onde ele pretende fazer um pedido de perdão pelas Cruzadas. Os cruzados mataram dez
mil pessoas na Esplanada das Mesquitas quando saquearam Jerusalém em 1099, incluindo três
mil que se abrigaram dentro da Al-Aqsa.
— E eles se aqueceram no caminho matando milhares de judeus inocentes na Europa.
— Acredito que um pedido de desculpas já tenha sido feito por isso.
— Quando você pretende anunciar a viagem?
— Semana que vem, na Audiência Geral.
— É muito cedo.
— Esperamos tanto quanto foi possível. Eu gostaria que você desse uma olhada em
nossas medidas de segurança. O Santo Padre também perguntou se você consideraria servir
como seu guarda-costas pessoal durante a viagem.
— Algo me diz que isso não foi idéia dele.